「该死的,不准弹了!」
随着暴怒声扬起,暗器咻声直往弹琴人射来,就见她快反应地抱着琵琶往旁一闪避开了危险,暗器落空射入凉亭柱上。
「飞燕,妳出手太重了!」怀中楼着琵琶的艾昭君看着柱上的叶子暗器微皱眉抱怨。
在花园的小径上,三个绝色佳人联袂走来,一起踏入凉亭。
「要我说飞燕不该手下留情才对,对于『惊心动魄』的杀人乐音来说,至少要切断琴弦,以除后患!」一身雪白衣衫的美人开口,她美丽的脸庞上挂着可惜的神情。
这话伤了艾昭君的心,她嘟起艳红小嘴:「哪有这么差啊!」
一向脾气就不好的艾西施则不耐烦地直接走上前,对昭君伸出雪白小手:「琵琶拿来。」
「做什么?」艾昭君抱紧琵琶警觉地看着她。
「我要砸了它,让大家耳朵免于苦难。」艾西施不客气回答。
「不行,西施,妳可别胡来,我不会让任何人伤害我的琵琶!」艾昭君赶忙后退三大步,将宝贝乐器抱得更紧。
「都已经明文规定妳只能在琴房里练琵琶的,妳却要跑到外面来吓人,那也只有砸了它才能让大家耳根清静。」艾西施小手叉腰,气势凌人。
艾昭君漂亮的小脸上满是幽怨:「弹琴要有人欣赏才有意思啊!我觉得自己的琴艺大有进步了,就想在此演奏一曲看看反应如何,妳们竟然说我在吓人,太让我难过了!」
「按音不准,音调不明,指法不对,挑弦有错!」身形袅袅纤细的艾飞燕不客气地一一指出。
「飞燕一向惜言如金,现在都开口点出了妳那么多的缺点,昭君,以妳非常人可比的音感,妳不但和琵琶无缘,最好什么乐器都不要碰,认份点,妳不做傻事大家才有好日子可过。」艾貂蝉很明白地告诉昭君。
「怎可以这样,琵琶就像我的生命般,我绝对不会放弃的,我……真弹得那么……难听吗?」艾昭君眨着水亮大眼睛,期待又怕受伤害地看着三个妹妹。
艾貂蝉、艾飞燕和艾西施三人互相对看一眼,然后很一致地老实点头。
「非常地难听!」艾西施还火上加油。
艾昭君俏脸转白,胖子里染上了一片水气,楚楚可怜地控诉:「妳们……妳们太……太过份了!」
「妳若看到众人被吓得四处逃窜的狠狠模样,厨房里堆积成迭被打破的碗盘茶贝,妳就不会说这种话了。」艾貂蝉不为所动,凉凉地反驳。
艾昭君被说得有些难以招架,只好抬出做姊姊的优势地位:「我好歹是妳们的姊姊嘛,妳们也该对我尊敬些,话别说得这么露骨,买在很伤人!」
可惜艾家三姊妹都不吃这一套,艾飞燕更一针见血出声:
「同天生,不分辈份!」
艾昭君很不服,但也无话可说,因为她们四姊妹真的是同一,她不过早妹妹们几个时辰出世而已,就算她想摆出姊姊的样子也没人会信服。
「好嘛,以后我就好好待在琴楼练琴,这总成了吧?」不得不委曲求全。
「妳每次都这么说,但还不是三天两头犯规,妳其不适合弹琵琶,妳死心吧!」
艾貂蝉挑明表示。
「才没这回事,是妳们不懂得欣赏我的琴艺,等我找到能让妳们接受的曲调,妳们就会知道我弹得有多么好了!」艾昭君对自己很有信心。
「天啊,又来了!」
艾西施翻个白眼,另两个姊妹也都是一脸受不了的模样。
「妳们不相信?那我弹一小段我最熟悉的曲调给妳们听听,包准妳们会喜欢的。」艾昭君边说边坐下,按好指法准备弹奏。
「不要!」
「不准!」
「不可以!」
三姊妹异口同声阻止。
「妳们还没听呀,怎就认为不行?我保证真的很不错呢!」艾昭君强力伸辩。
没人敢相信,三姊妹还是摇头如浪鼓。
「貂蝉,妳也通音律,妳就听听嘛,当是和我切磋,给我指教啊!」艾昭君直接点名。
艾貂蝉却马上后退一步,「不行,我有午睡的习惯,没睡好眼睛会红红的,好难看,我回房休息了。」当下转身就离开。
「那飞燕呢?妳虽然不会弹琴,但是擅长歌舞,对音乐也有独到的看法,也可以给我意见,妳听听看好不好?」艾昭君看向另一个妹妹。
艾飞燕睁大眼,性子冷淡的她最当是一脸的无表情,不过听到昭君的话,她无瑕的容颜登时充满了机警,也忙着后退,「我要练功!」简单丢下话,使出轻功瞬间便不见踪影。
如今凉亭里只剩下艾昭君和艾西施,两人眼光一遇上,艾西施先开口:「妳若敢要我听妳那杀人魔音,我肯定会将妳那把琵琶给毁了!」
艾昭君了解苦笑,西施身为老么,却最是霸气。「我绝对不敢有这个念头的,不过我的琴声没那么可怕吧?」
「错了,那是最合适的比喻。妳这人什么都很好,只要妳不再玩那个该死的琵琶,妳可以说是十全十美了。妳要相信我的话,因为我从来不说谎!」
艾西施扬眉丢下话,正要离去,走了两步又回身吩咐:「别忘了规矩,否则我不会留情的!」目光扫过昭君手里的琵琶,离开。
还其是严厉啊!艾昭君无可奈何地叹口气。
她们四姊妹特别之处可不只是同年同月同日生,虽然同父异母,相貌有所差异,但是她们却相同拥有着出尘脱俗的清丽外貌,凡见过她们姊妹的人莫不睁大眼,一脸的惊艳,外人还传言天下间的美人儿都生在艾家!
但是她们姊妹或许因为彼此都是绝色之姿,互相看习惯了,反倒不觉得自己有什么特别美丽之处,爹娘也要求她们除了外在,更要有充实的学识涵养,因此除去外貌,举凡琴棋书画,她们皆有涉猎,女红、烹饪也懂得,可以说是才貌双全,所以从她们及笄后,上门求亲的人就不曾间断,媒婆几乎要踏平艾府大门。但是爱女心切的爹爹不舍得让她们这么早嫁人,回绝了所有的提亲,因而她们四姊妹目前还是待字闺中。
而她们也很赞同爹的作法,姊妹们感情好,大家都还不想因嫁人而分开,不过姊妹间的小争执是在所难免,像她的琴艺就是怎么都无法得到三个妹妹的认同。
低头看着怀中的琵琶,她的琴艺真那么差吗?
不会的,她要对自己有信心,也许是这把琵琶声音不合听。想她学琵琶和学棋、画、念书一样久,她能专精棋、画,连四书五经她也全都融会买通,还会倒背如流,不可能连个琵琶都弹不好。她要相信自己的实力,或许是这琵琶的音色不够好。
艾昭君想起上回在锦乐轩看到的琵琶,那琵琶已是百年古琴,音质纯厚,她很喜欢,但是要价百两银子,让她犹豫着是否要买下……但现在,为了证明自已的买力,她应该买下它,有那么出色的琵琶相配,就绝对不会有人再嫌弃她的琴艺了!
艾昭君有了决定,虽然手痒还很想再弹琵琶,可是西施她们的耳朵灵得很,被听到肯定又会被念了。当初为了不吵人,琴楼是设在府里后院的角落,冷冷清清的,她其不爱一个人待在那儿,不过有了新琵琶,她应该就可以自在地四处弹琴了!
艾昭君露出愉快笑容离开,迫不及待要去买新琵琶!
***
青龙镇虽然不是个大城市,不过因为靠近京城,又在交通要道上,它的繁华进步却不输大城镇。
镇上中心处有个大广场,是镇民最爱逛的地方,除了本地的摊贩外,时时都有外地来的商人在此摆摊做生意,卖些稀奇古怪的物品;若遇上赶集日子,整个广场更是挤满做生意的商家,人山人海好不热闹。
今天在广场上也聚集了一群人,大家都争相围着一个摊子在观看,不断传出惊叹叫好声。
隔着两条街外的艾府,朱红大门打开,穿着一身淡蓝衣衫,头戴纱帽的艾昭君和婢女菊儿走出艾府。
「大小姐,可需要男仆随侍?」总管随在艾昭君身后问起。
「郑叔,不用了,我只是去买样东西,去去就回。」艾昭君摇头,带着婢女离开。
穿过小巷子来到大街,菊儿看着艾昭君问起:「小姐,您真要买下那把琵琶啊?」
「当然,要不我就不用上街走这一趟了。」她上街为了避免骚扰,都要用面纱遮脸,现在正巧是炎热的夏天,一层面纱挡在脸前总是今她感到闷热不舒服,所以她很不喜欢在这种天气出门。
「可是要花百两银子呢!」菊儿提醒。百两银子可不是小数目,也是小姐存了好久的所有积蓄。
「菊儿,妳也看过那把琵琶有多漂亮了,声音响亮又悦耳,为它花百两银子很值得。」她不会后悔。
「小姐,您也有把很不错的琵琶了,实在不必花钱再买一把,而且这么大的事,您也应该和夫人商量才是。」夫人若明白,肯定不赞成小姐花这种钱,因为小姐的琴艺真是太「惊人」了,偏偏小姐却对琵琶是万分执着,怎么劝都没用。
「这不是坏事,又是用我自己存的银子,何必要先问过娘?且我想娘也不会反对的。等我买好了琵琶再给娘一个惊喜!」艾昭君微笑表示。
菊儿看小姐心意这么坚定,正烦恼着该如何劝说才能阻止小姐做傻事,走着走着,发现广场那儿人头钻动,她好奇地拉住小姐。
「小姐,那儿好多人,不知道有什么热闹事,我们去看看!」
艾昭君却整起秀眉:「人挤人的,也看不到什么啊。」
「不会啦,我们到前面就能看到了,说不定是很有趣的事呢!小姐,走吧!」
菊儿拉着小姐加入人群中。
为了看热闹,菊儿奋力挤出空位,带着小姐来到人群的最里面,只是两人才刚站定,就被弹到身前的大石块给吓了大跳。
「小姐,是不是吓到妳了?很抱歉!」一个身着类似西域衣里的中年男人走前好礼地忙向艾昭君道歉,再呼喝:「大力,快将石块搬开!」
被叫大力的男人是个高壮似山般的大汉,脸上横肉挣柠得令人畏惧,他光着上身,一身肌肉厚实纠结,就见他轻易用一只手就将足可以让个大人盘坐的大石块给拿开。
透过垂挂脸前的薄纱,艾昭君睁大胖子望去,除了那叫大力的壮汉和穿着西域服的中年男人外,场里还站着四个人两个人高马大的壮汉,和两个穿着单薄衣衫、露出肚脐的外族女子,女子们都浓妆艳抹得像是舞妓般。场子前面摆了个小摊位,卖着外地来的奇异货品,有色彩艳丽的锦布,也有镶着彩色珠子的圆镜、发钗等饰品,还有透着莹莹青色的月光杯,以及如毛帽、毛背心等的毛皮制品:角落则停着两辆破旧的马车,想必是这些人的交通工具,看来这些人是游走四方的生意人。
中年男人再次大声开口:
「各位乡亲,您们刚才也看到大力胸口碎大石的表演了,大力是个昆仑奴,虽然力大无穷,一身铜筋铁骨,但是这样的撞击仍会让他受到内伤,但是他如何还能这样生龙活虎一点事都没有呢?那是因为他每天都服用天山雪莲丸的关系。天山雪莲丸是由生长在天山山顶的珍贵雪莲所制成,凡是西域人士无人不知天山雪莲的功效,它除了是治疗内伤的良药外,更有壮筋骨、通气血的功效,江湖人士更传言它还能起死回生呢,是不可多得的仙丹妙药!
「在下名叫伊德仁,我伊德家世代住在天山下,对天山雪莲的药性研究得非常透彻,我的祖父伊德兰更是名响西域的神医,他用天山雪莲添加多种稀有的中药炼制出天山雪莲丸,服下这雪莲丸,不管有严重的内伤、瘀伤,保证都能在最短时间内痊愈,除了还回健康身子外,也能让人此后身强力壮、无病无痛过一生,这天山雪莲丸不知道救活了多少人的性命!在下本着一颗救世之心,承袭祖传秘方继续炼制天山雪莲丸,希望能造福大众,破除大家所有的病痛。不过在下也明白口说无凭,没有拿出实证很难让大家信服,所以在此为乡亲们准备了另一个表演节目,以证明在下所推荐的天山雪莲丸的确拥有不可思议的效果。」
话说完,他对手下比了个手势,大力就走入其中一辆破旧的马车。
「原来是卖药的,无聊!」艾昭君一听这些人是在卖什么药丸,不感兴趣地转身想离开。
「小姐,那个大汉从马车里拉了个男子下来了……哇,那人身上还绑着铁链、脚镣,好像犯人,好可怜呢!」菊儿惊讶轻叫。
艾昭君闻言,不由自主地又转回头,果然见到壮汉拖了个混身被绑上铁链的男人来到场中,他的身材高瘦,不像大力一样高壮得吓人,穿着粗布短衣,身上伤痕累累,头发散乱披在两颊,让人看不清他的相貌,但是却能感受到他散发下射出的凌厉胖光,正警觉地注视着四周。
伊德仁来到铁链缠身的男子身旁,大手拍拍他的肩向大家介绍:
「这位也是昆仑奴,他叫阿胡,各位乡亲别以为昆仑奴个个都生的高头大马,也有瘦小发育不好的,阿胡就是。他以前的体格更差,是在下用天山雪莲丸改变他的体质,让他长高长壮,不过不是从小培养起,所以他的身材就无法长得和大力一样;但是各位可别以为他很虚弱,他的身子骨可是比寻常人强健,所以能承受得起打击,因此阿胡同样要表演胸口碎大石的功夫,来证明天山云莲丸的惊异功效!」
这话一出,让所有围观的人都讶然叫了起来。
「这个人一身都是伤,真能禁得起吗?」
「老板,他已经被弄出满身伤,你就别再虐待他了。」
「老板,你可别闹出人命来啊!」
众人纷纷提出了质疑。
伊德仁却笑得从容:「各位乡亲爷儿们请放心,阿胡这身伤是他自己喝酒打架弄出来的,不是因为表演受伤,他的脾气很暴躁,所以在下才会用铁链将他捆住,以免他发狂伤到别人。在下可以担保绝没问题,天山雪莲丸的效果绝对会让大家啧啧称奇的!」
他说完,众人就见到那叫阿胡的男人被壮汉强拉到大石上,将他紧紧缚在石上,再在他身上放块厚重的大石板,另一个大汉走上前拿起了铁锤,准备表演。
「小姐,这样真不会打死人吗?」菊儿害怕地抓紧小姐的手。
艾昭君也觉得残忍而不愿看,且她不相信中年男人批评那叫阿胡的男子的说法,拥有那么锐利目光的男人不可能是个狂人,他的伤更不似是喝酒打架弄出来的,反倒像被人凌虐所导致,可她不知道自己何以有这样的想法,她的直觉就是如此。
在她转动着思绪时,中年男人已经下了令,就看到铁锤高高举起,在众人的惊叫声中重重地对着石块击下,呼一声,石块碎裂!
接着另一名大汉走上前,将阿胡身上的碎石块扫落,解开绑住他的栓缚,将他扶起,拉他来到群众面前。
阿胡脚步显得有些跟枪,但却还是强挺直着背脊站着,周遭立刻响起一片鼓掌叫好声,让伊德仁高兴地再大肆称赞自己的药丸有多么好,也订出价格向大众推销。
艾昭君没有拍手,她眼睛直盯着仍然被铁链捆绑住的阿胡,他紧咬着唇,好像在忍受着痛苦,但身子却硬是挺得笔直。好有骨气的男人,他身上也散发出一股不同于凡的傲气,今她不解这样的人怎会沦落到街头卖艺的凄惨地步呢?
突然他身子微微颤抖头低垂下,手飞快掠过嘴边,艾昭君愣了下,随即对还在大吹大擂的伊德仁叫:「他吐血了!」
娇吟悦耳的嗓音立刻让尝杂的广场静下,许多人都转头看向艾昭君,伊德仁也望向她。
「小姐,有什么事吗?」
「他吐血了!」
艾昭君伸出雪白小手指向阿胡,她的举动也引得阿胡略抬起眼看着她。
「哦,有吗?是小姐看错了吧。」伊德仁不在意地想打混跳过。
「我没看错,他的确吐血了,他刚用衣袖擦过嘴角,你可以看看他的衣袖,他真受伤了!」艾昭君指出。
伊德仁随便看了下阿胡,再对艾昭君假意笑:「也许阿胡有些不舒服吧,一定是因为他昨夜通宵喝酒玩乐,没将身体顾好的缘故。这也给大家一个忠告,纵然天山雪莲丸很厉害,但是自己的身体还是需要好好照顾,千万别学阿胡这样。不过小姐,妳对我家阿胡还真注意呢,可惜他却不是个好男人!」
这调侃的语气让许多人都吃吃笑了。
艾昭君没有害羞不好意思,她已看穿伊德仁绝非好人,否则他不会用如此残虐的手法对待个受伤的人,为了能赚钱真到无所不用其极的地步。
「你胡说,他若是真如你说的那般靡烂,怎可能有双炯然有神的眼睛?他分明是受了重伤,你却还用铁链将他绑住,真是太过份了!你应该赶快解开他的束缚,带他去看大夫!」艾昭君驳斥,提出证据。
她这一提醒,让大家都注意到那男子的双眼,不少人都同意艾昭君的说法。
伊德仁眼里闪过阴沉,却嘻嘻陪着笑好声说:「阿胡不过有双大眼睛而已,小姐却将他说得这么好,真是见解不凡!冲着小姐这么关心阿胡,我会好好待他的。大力,将阿胡送回马车休息,再喂他吃下雪莲丸,这样他身体很快就会痊愈了!」他交代着手下。
大力抓着阿胡要回马车时,突然阿胡整个人撑不住地跪倒在地,呕地一声开始吐血,让众人都吓了跳而惊呼。
伊德仁一见情况不对,急叫:「大力,快带阿胡回马车!」
艾昭君赶紧出声阻止:「他伤得那么重,你怎能将他扔回马车里,应该要马上看大夫才对啊!」
伊德仁克制下心里的怒火强笑:「小姐,这事在下自会处理,请小姐不必担心。」
「你若会处理,他就不会受了伤还被逼着表演胸口碎大石!你根本没将他的命当成一回事,他虽然是你的奴才,但也是个人,你太残暴了!」艾昭君冷声责备。
伊德仁脸上已经挂不住笑容,语调强硬了起来:「小姐,他是我的人,要如何处置他是我的权利,不用小姐多事!」
这时,阿胡由吐血变成猛烈的咳嗽,虚弱得似乎随时都会倒地死去般。
伊德仁这不讲理的模样看得善良的艾昭君很不忍心,气愤说道:
「人命关天,这种事谁都可以管,你若不肯送他去看大夫,让我来!菊儿,马上去药楼请大夫过来!」
「是,小姐!」菊儿马上响应,她也看不慎伊德仁的草首人命。
「我不会付银子的!」伊德仁冷声表示。
「你果然冷血无情,像你这样的人怎可能制造得出什么好药丸,那个天山雪莲丸一定是骗人的,要不你说他都吃那药丸补身,为何还会伤得这么重?可见你都是在骗人。各位乡亲,大家不要被这人给骗了!」艾昭君也不留情面地戳破假相。
围观的人都觉得有理地忙点头,几个手里拿着药丸的人都将药瓶放下,更有买了的人后悔不要了,要求退钱。
伊德仁脸色很难看,握紧拳头走近艾昭君:「臭丫头,妳再胡乱造谣生事破坏我的生意,小心老子会揍人的!」
菊儿忙护在主人面前:「大胆,我家小姐可是青龙镇首富艾府的大小姐,你敢动我家小姐一根寒毛,我保证你走不出青龙镇!」
这时众人才明白眼前这位善心的女子竟然是艾昭君,许多对她有意思的公子爷儿都飞快地上前帮腔。
「昭君小姐别怕,我不会让任何人伤害妳的!」
「昭君小姐,我来保护妳!」
「你这个番人竟敢对昭君小姐无礼,真是该死!」
伊德仁一下子成了众矢之的,他看看苗头不对,赶紧陪着笑脸澄清:
「在下没这个意思,艾小姐别误会,大家也别冲动,人生病了是该看大夫,可是我们是四处奔波做小生意的,实在也赚不了多少钱,哪有银子可以让阿胡看病呢?在下是心有余却力不足啊,唉!」改为哭穷的哀兵诉求。
「不让他看大夫,难道你要眼睁睁看着他死吗?」他的理由让艾昭君很不满。
「小姐,不瞒妳说,阿胡身上许多的伤是旧疾,要完全好需要花上一大笔的银子,那不是我所能负担得起的,我当初花了不少银子买下他,那已经是我最大的失算了,我怎还有余力送他看大夫呢?若艾小姐真想救阿胡,何不将他买下,我愿意将他卖给小姐。」中年男人索性提出了交易。
「你要将他卖给我?」艾昭君惊愕,没想到他会来这一招。
伊德仁点点头:「艾小姐既然是本地首富的掌上明珠,又有这么好的心肠,那就干脆将阿胡买下,这样小姐不但多了个奴仆,也能救阿胡一命,岂不两全其美?」他可是心里另有打算。
艾昭君看着倒地犹然还一副痛苦模样的男子,想想伊德仁说的也没错,遂问:
「那你想要卖多少银子?」
「我只要拿回初时买下他的本钱就够了,不多、不多,就一百两银子而已。」伊德仁开出价格。
「你有没有说错啊!这个病搪憾的昆仑奴竟然要卖一百两银子,你开的价格太离谱了!」有个公子忙为艾昭君抗议。
「是啊,这价格实在太高了,一百两银子可以买到两个健壮的长工了,岂是这昆仑奴可以比得上?不合理、不合理!」有人附议。
众人都叫太贵了,要伊德仁降价。
「对不起,就这个价钱不能改,若艾小姐不想买,阿胡只能跟着我,是生是死那就是他的造化了。」伊德仁得意说,这样就能塞住那女子的嘴了。
「小姐,怎么办?」菊儿看着主人。
一百两她有,那是要买琵琶的,但是她如何为了把琵琶而不救人呢?不过用光了银子,她就得不到心爱的琵琶了,艾昭君陷入两难里,不知道该怎么办?
「看来艾小姐是有困难了。大力,那就带阿胡回马车吧!」伊德仁再次吩咐。
这时倒在地上看起来很虚弱的阿胡,竟然一跃而起伺机想逃走,大力赶紧扑上去要抓住他,虽然阿胡快一步没被擒到,但是大力却抓住了拖行在地上的铁链,大力一扯,男子即被摔倒在地。
「可恶,你又想逃了!」
伊德仁见到这情形,抓起挂在腰上的皮鞭就狠狠往阿胡身上猛抽,阿胡是咬紧牙关不哼一声。
艾昭君看不下去,不顾危险地冲上前挡在阿胡之前:
「住手,不准你再虐待他!」
「艾小姐,我有权管教我的奴才,请妳别插手!」伊德仁不高兴地对艾昭君说。
「那我买下他,他是我的人了,菊儿,将银子送上!」艾昭君作下了决定。
「小姐,您……您真要买下这人?」菊儿错愕。
「我不能见死不救。菊儿,把一百两银子给他!」艾昭君清楚交代,再蹲下观视阿胡的情形。「你还好吧?」
她焦心问起,阿胡没回答,却又再吐了口血。
艾昭君看得忧虑。「你……你要支撑住啊!菊儿,快来帮忙纭他扶回艾府!」
「是!」
菊儿拿出怀里一袋银子递给伊德仁后,使劲要扶起地下的阿胡,只是他着实不轻,让菊儿很吃力,一旁反应较快的几位公子为讨佳人欢心,自告奋勇上前帮忙,半扶半拖着伤痕累累的阿胡随着艾昭君回艾府。
艾昭君在心里不由得叹了口气,本是出门要买琵琶的,哪知竟然是买回个男人了!