她举起手想要敲门，但一忆起男人那冷漠无情的目光，努力积聚的勇气便又差——
不行，她非得要坚持下去不可!一个坚定的声音在她心底响起。
既然齐烨开宗明义要把儿子的管教交给她，她就必须做到最好!否则若是他对自己的能力感到失望，反悔要跟她离缘、将她退回娘家，甚至要他们把那十两银连同利息一起还清，她该拿什么脸回去见爹娘弟妹们啊!
思及家乡的亲人，她的胸口便又满满地充填了冲劲，再次举起柔荑，往那两扇紧闭的暗红门扉上敲了敲。
厅内的谈话声顿了顿，半晌才传来齐烨那不悦的冰嗓。
「我不是说了，不要打扰我们么?」他正与管事讨论运货回城内的商队近来时常遭人阻碍捣乱的问题，突然被人打断，语气脸色自然不会和悦到哪里去。
「我、我是如君，有要事商谈。」男人的不快自然在她的预料之中，但如君仍慌张地报上自己名字，虽然，她并不期待男人会因为此举而改变态度。
果然，厅内又是一阵尴尬到教人几欲窒息的沉默，时间久到她开始觉得，他绝对是忘了自己新婚妻子姓啥名啥。
就在她挫败地叹了长长的一口气，正打算直接表明身分之际，男人却再度冷冷地开口了。
「走开。」他丝毫不浪费任何气力，简短两个字便想要打发门前那碍事的女人滚远些。
听见这无礼也无情的二字闭门羹箴言，按照平日的模式，如君应该是要摸摸鼻子，自认倒楣地捧著一颗被冻伤的心缩回房里去等待下次机会。
但这一刻，就连她也不明白自己究竟是吃了什么熊心豹子胆，居然敢豁出去似地用全身的力量撞开议事厅的大门，硬闯了进去——
她踉跄地撞入厅内，站稳身子定睛一看，管事已让她这反常骇人的举动给惊得瞠目结舌，眼珠子都快要瞪出来了，而一旁的男人却仍是一点反应也无。
齐烨挑了挑眉。尽管她莽撞的行为确实吓到了他，但那张习惯没有表情的面皮依旧像层面具似的，没有任何变化。
「我刚才说了『走开』，你没听见?」他淡淡瞥了有些手足无措的女人一眼，冷冷开口。嗓音虽轻，但眼底及语气中的阴森怒气却令她不寒而栗。
「我、我要找你谈谈有关……有关维儿的事情。」如君下意识地搓搓手臂，忍住发抖逃跑的冲动，努力开口。
此话一出，竟成功地让原本已经开始无视她的存在，摆摆手示意管事继续报告的男人蓦然停了停，将隼眸移回她苍白紧张的脸上。
「那么，愿闻其详。」他扯扯薄唇，戏谑地瞅著她不自觉交握扭绞的柔荑。
「之前你也说过，维、维儿是被府里的长工丫鬟给宠坏的。」她不太习惯直呼齐维的名儿，一时竟有些结巴。「那么，像方才那种情况，你就不该一副没事人儿的模样，毫不在乎地看他欺侮人。」
男人又挑了挑眉，眸底的笑意骤然消失。
原以为这丫头家里小鬼成群，应该能避过维儿的种种恶作剧，不料她一开头就出师不利，他才刚对这丫头感到失望，没想到，她这下还把主意动到他的头上来。
虽然有些佩服她没有让维儿给气得夺门而出，不过他以为，她应该去找那个让自己丢脸的罪魁祸首吵架理论，而不是这样不识相地来打扰他商讨重要议题，只为了要他帮忙讨回公道。
如果她的能力只是这样，他大可不必千里迢迢、大费周章地娶她!
表面上，他噙著淡淡的俊逸笑容，但事实上只有熟识他的常管事才知道，主子已经深深感到不耐烦了。
敏感地察觉偌大的议事厅内似乎又无端冷得让人打颤，如君并不笨，也立刻了悟男人误会了自己的意思，连忙解释。
「当然，我并不是要靠你的力量教训他，这样我就毫无用武之地了。」不知为何，她每吐出一个字，神情就越是镇定。「我只是要你在维儿面前给我一点颜面，否则他永远也不会将我放在眼底，这样我很难办事。」
清清楚楚地将来意说毕，她瞅著男人好一会儿，发现他并未因自己这番僭越的话语而动怒，忍不住在心里偷偷松了一口气。
算算，他俩成亲至今才不过十数日，这时间虽说长不长、说短不短，但正好能让她瞧清这男人根深蒂固的商人本性——决计不做吃力不讨好的蚀本生意。
犯不著说破，他应该也非常清楚，休妻另娶绝对是最浪费光阴和金钱的不智之举。而她就是料定他再怎么样也不会跟自己的「钱途」过意不去，才胆敢这样有恃无恐地闯进来谈判。
更何况，现下外头可有只极为重要的隔墙之耳呢!如君偷觑了那抹倒映在窗纸上的小小人影一眼，忍不住露出笑痕。
注意到她的视线，齐烨跟著不动声色地抬眸望去，立刻认出那道非常眼熟的黑影，不禁在心底暗笑。
原来如此!这丫头还算有一套，知道要在维儿面前要些派头。他心情大好地抚著下颚，一扫方才议事中被人打断的恼怒。
既然这样，那么他这为父的若是不好好地配合的话，就实在太过失职了……
「说详细些。」他以兴味盎然的口吻问道，满意地发现外头那道小人影吃惊地震了震。
见齐烨有极大的合作意愿，如君这才真正地卸下心中大石。
「把维儿交给我全权处理。」她故意用高傲语气说著惹人厌的话，就是存心要把某个偷听的小人儿气得牙痒痒地。「让我放手一搏，就算是我打他骂他，你都不会有任何意见。」
「好!」男人也不玩卖关子那一套，异常爽快地应允，并清楚地听见窗外传来一声难以置信的抽息。
虽然他脸上仍平静无波，以同样冷淡的目光直视著面前的女人，但内心其实已开始赞赏她的机智。
自己长年在外经商，能够陪伴维儿的时间不多，更甭提要在百忙之中拨出空闲教训打骂他。要让这被众人宠坏的恶娃儿乖乖听话，确实得硬著来，软言相劝是万万收不到效果的。
况且，将管教维儿的职分扔到这小妮子头上的，也是自己。再怎么说，她开口索讨全权处理的要求非但一点儿也不过分，还十分合情合理。
这丫头不简单!居然懂得跟他这老油条讨价还价谈条件?!齐烨抚著下颚，饶富趣味地瞅著她。他倒想看看，她究竟还有多少能耐。
他露出淡淡笑意，在如君略显讶异的表情下开口承诺。
「维儿就交给你，随你处置了。」
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齐维暴躁地重踏著庭院里的枯叶，仿佛那堆叶子欠了他几十万两银子似的，他用尽全身的力量狠狠泄愤。
可恶可恶可恶!那蠢女人用了什么诡异的法子，竟然让爹爹答应将自己托付给她，还任凭那蠢女人处置?!她是使了什么迷魂术，还是抓住了爹爹的弱点?
一想起日前他在议事厅外偷听得来的「噩耗」，齐维心中怒火更甚，脚下的力道也不觉重了几分。
窝囊的事还不只这一件，自那一日起，那蠢女人居然像学会了飞天遁地术似的消失无踪了，任凭他怎么找、怎么问，就是没有人知道她躲哪儿去了。
那女人该不会真的会什么法术吧?齐维停下了泄恨的举动。他聪明归聪明，但一个人就这么凭空失踪，那颗小脑袋也会禁不住胡思乱想起来。
「唉呀呀，齐大少爷真好的兴致，在踩叶子啊?」
女人装模作样的娇嗲嗓音由远至近地飘入他耳中，惹得齐维不悦地横去一眼，那凶狠的目光颇有乃父之风。
「蠢女人，这些日子你躲哪儿去了?」甫见到那道纤瘦的身影，他立刻不客气地质问，丝毫没有把她当成後娘。
如君撇撇嘴，对他桀骛不驯的态度极为不满。但她一转念，依旧盈满笑意地走近全身竖起尖刺的小男娃。
「说话客气点。你难道还不明白，这个家已经由我做主了么?」她居高临下地瞪著不到自己胸口的齐维，神情高傲鄙夷。「先前你也亲耳听见的，你爹十分爽快地答应要任我『好好』照顾你呢!」
她坏心眼地刻意加重某两个字的音节，尤有甚者，还把指骨折得劈啪作响，然後暗自窃笑地看著齐维的脸色蓦地变得一阵青、一阵白。
「你……你这个歹毒的女人!我要把你的真面目告诉爹爹——」平时口齿伶俐刁钻的齐维难得被抢白得无话可回，只有徒劳地使出「告状」这招。
「你以为他会听你的么?」她忍不住被他可怜兮兮的模样逗得噗哧一笑，淡淡收起那副邪恶後娘的嘴脸。「多学著点!真正欺负人的手段就是要像我这样，先扮可怜赢得所有人的同情支持，再暗地里打击敌人，让他有如哑巴吃黄莲，什么苦都说不出。懂不懂?」
齐维恨恨地咬牙，用那双冷淡澄澈的眸子瞪著她，说什么也不服输。
这小子脾气还真硬……如君摇摇头，故作无奈惋惜地道：「这样啊，我原本还想，若是你愿意暂时收兵跟我谈和，傍晚我就带你去钓田蛙的……
唔，真可惜。不过也好，这么好玩的把戏我自己一个人独享就好了，做啥还找人来瓜分乐趣……」
後面那句她说的含含糊糊，几乎七成的音都被她咬在嘴里了，但仍是被耳朵尖的齐维给听懂大半。
他佯装不感兴趣地垂下眼，却又趁如君不注意时偷偷觑著她的脸。尽管实在很好奇，却又不想这么轻易地对她低头。
「啊，今儿个怪湿闷的，看来应该会大丰收喔……」如君表面上谈著天候，事实上对他心中的痛苦挣扎可是清楚得很。「怎么样?你打定主意了没有?」
「你别得意得太早。」即使有求於人，齐维犹然趾高气扬地逞口舌之快，说什么也不甘居於弱势。「我只同意暂时收兵，别以为我会这么简单就认输，乖乖喊你一声『娘』，你作梦!」
「你才呆呢!」要要嘴皮子，她这个打小跟一群弟妹唇枪舌战的袁家长女可不会输。「我还这么年轻貌美，为什么要被你这小鬼头唤声老里老气的『娘』?你千万别在人前这样喊我。」
「那我就偏偏要喊你——」齐维说到一半又紧急煞住，差一点就要踏入她所设下的陷阱里。
「什么?你想喊我什么?」如君明知故问，开始觉得这个明明想使坏，却又率直天真的小娃儿实在可爱。
「你这女人，心肠原来这样阴险!」齐维咬牙切齿，没想到自己会被这看似蠢笨的乡巴佬给击败。
他气极了，压根就不想再跟她多说上一句话，掉头就往自己的楼院走去。
「要走啦?」她以手帕捣风，在他走远前悠闲地开口。「那要我带你去钓田蛙的约定还算不算数呀?」
闻言，那道小小的背影顿了顿，沉默良久，久到如君都快要憋不住满肚子打滚的笑意，才瞧见他飞快地点点头，然後火速逃走——
望著那道越跑越远的黑影，女人缓缓扬起一抹略带算计的微笑。
上钩了!
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这一日，齐烨难得没了酒宴应酬之约，在外头用完了晚膳便早早打道回府。
按照惯例，就算他回到泉州，也总有处理不完的事儿、讨论不完的商经，不到三更半夜是不会回到府里歇息的。
正因如此，当守门的长工听见他回府，打开大门让马车通过的时候，脸上出现某种古古怪怪的表情时，男人并没有放在心上。
但当来来往往的奴仆丫鬟，甚至是稳重老练的常大娘脸上，都露出了这种古陆的表情，仿佛自己回来的不是时候似的，他不禁感到满腹狐疑。
齐烨挑了挑眉，招手唤了一个正巧经过的丫鬟过来问话，却见那个丫鬟苦著一张脸慢慢走来，表情除了古怪以外，还多了几分无奈。
「今天府里有什么大事发生?」他也不拐弯抹角，直接猜测道：「是夫人还是少爷捅了什么纰漏?」
他先提起如君，正代表在齐府当家心中，那位目不识丁的新婚妻子才是最有可能闯祸的人选。
「不，夫人和少爷都很好……」虽是这么回答，但丫鬟的脸色却明显地更加诡异了，尤其那双细细的凤眼还不时地往某个方向瞟去。
在那个地方是么……沉吟了会儿，他终於放过丫鬟，也不计较她睁眼说瞎话的不逊，迳自往她偷瞟的方向迈开大步。
那丫鬟见主子毫不犹豫地往正确的方向走去，马上明白是自己的视线露了馅，忍不住暗叫声「糟」，只能在心里祈祷已经有人偷偷去通知少爷和夫人了……
齐烨踩著沉稳的步伐走向府里最美的水上花园，还未寻著那两人，便被一阵喧烨吵杂的人声吸引了注意。
他踏上架在莲花池上的雕花回廊，只见一夥人团团围住某座亭子，兴奋的吆喝声此起彼落地，好不热闹。
什么时候开始，那座亭子成了底下人结夥聚赌的地方了?男人不悦地蹙起眉，施展轻功，三两下便跃至人群之中。
被十来个奴仆丫鬟包围在里头的，是一大一小的两道身影。那两人不怕脏地蹲伏在地上，叫嚷得比所有人都来得激动拚命，显然是围赌的主谋!
「跳啊、跳啊——」那道较小的人影吼道，脖子都浮上青筋了。「这只蛙是被甩昏了还是怎地，为什么都跳不赢你的?」
「昏的是你!」较大的人影得意地道：「不是挑又肥又大的蛙就一定会赢，要看那两条腿!瞧，我这只的腿可长了你那只一倍有余，光用爬的都能赢!」
「啊，赢了赢了!夫人又赢了——」接著是众人的欢呼。
「都是你在赢!我不管我不管，我要跟你换一只!」小的那道人影不高兴了，噘起嘴来耍赖。
尽管齐烨不发一语地站在一旁跟著众人观战，但那猛鸷的怒火却不容忽视，没一会儿工夫，最外围那圈人便敏感地发现周遭遽然冷了起来——
「爷、爷儿……您、您您您怎么这时候就回来了?!」几个仆人终於後知後觉地注意到主子的存在，吓得不断打颤，连话都说不好。
齐烨仍是不作声，只默默地横去一个冷眼，那群仆人便立刻噤若寒蝉地让出一条通道，供主子进入人墙的中心逮人。
他缓缓步向那一大一小的两道身影，正欲大喝一声「放肆」，却赫然发觉那两人竟是他的妻儿。
「跟你换也成。」如君大获全胜，正得意著呢!「只是你再不加把劲儿，要抄的书本儿都要比你高罗!」
她笑眯了眼，抓著又大又好动的田蛙就要跟齐维交换，却不期然地对上男人锐利冰冷的目光。
她呆了呆，手上一松，辛苦抓来的田蛙差点一蹦一蹦趁机逃脱，惹来齐维哇啦哇啦地抗议。
「你发什么愣?要跑掉了啦!」他忿忿不平地抱怨，循著她呆滞视线的源头望去，霎时吓得瞠目结舌。「爹、爹?!」
只见齐烨面无表情，负手站在亭外。方才跟著吆喝凑热闹的仆人丫鬟如今跑得一个也不剩，无情地留下他们母子俩面对一家之主的责骂处罚。
如君伸手将还伏在地上呆瞅著亲爹的笨儿子拉了起来，不敢正眼去瞧面前那个满脸冰霜的男人。
每一回他露出这种莫测高深的表情，她总猜不出他心里想些什么——该不会是在思量著要拿什么「武器」来教训他们，才最痛又最省他的气力吧？！
齐烨淡淡地瞅著这一大一小人儿脸上惊惶的神情，前一刻胸口满涨的怒火竟奇异地消失了，只留下某种近似於……喜悦的感觉。
他有多久没见过维儿开心地大笑大叫了?自从「那个女人」离开後，维儿总是在生气大吼，就算笑起来也不由衷。真的记不得多久……没有看他像现在这样发自内心地笑闹了。
这丫头……真的不简单!他不得不承认，袁如君对孩子确实很有一套，居然在短短几日之内，让对外人防心极重的维儿展露笑颜。
「你们赌钱?」在两人的疑惑目光中，他只轻声问了这么一句，喜怒依旧不形於色。
「不是的，这只是我们乡下小孩的游戏，拿两只蛙来比跳远，不是什么会教坏维儿的……」忽地接收到男人警告的不耐目光，她立即嗫嚅地长话短说。「没有赌钱，只是约好输的人要罚抄一本书。」
齐烨又挑挑眉，十分意外她会拿这种事情来当赌注——这丫头不是大字也不识得一个么?
「你会写字?」不自觉地，他顺从心中的疑问开口道，但此话一出，连他自己都感到不可置信。
他做什么关心她会不会写字，又想不想学?!她只要把维儿看好，督促维儿好好读书便行了，其余的他何必多管?
但望著因为方才过於兴奋而脸色红润的可人儿，他深信，无论如何自己还是会问出口。
尽管此刻的她发髻有些凌乱，美丽的衣裙也沾满泥污，仍是不减她的清丽，就跟当初他在官道上遇见落难的她时一样……
等等，他在胡思乱想些什么?!齐烨皱紧眉头，不明白自己为何会有这样诡异脱序的想法，居然觉得眼前的女人……十分美丽?
「不，我连自己的名字都不会写。」如君不知他心中的转折，但因他罕见的关切而加深了芙颊上的赧色。
齐维灵活地转动黑白分明的大眼，在爹爹与後娘之间不断来回观望，像是明白了什么天机，蓦地绽出一抹许久不见的好诈微笑。
「那，爹爹你教娘写字嘛!」他故意装出万般无辜天真的表情，眨巴著澄澈的圆眼睛看著齐烨。
「咦?你胡说些——噢!」如君大惊失色，正要怪齐维出卖她，却泠不防被人撞了一下腰侧。「呃、呃……如果爷儿有空闲的话，如君一定会努力学习。」她狠狠瞪著那个偷袭自己的小人，却仍从善如流地附和他大胆的要求。
瞪我?我这是在帮你耶!齐维没好气地撇撇嘴，大有「狗咬吕洞宾，不识好人心」之叹。
不用你多管闲事!如君又瞪他一眼，可惜她那张红得几乎要喷火的脸蛋削弱了泰半的气势。
齐烨静静看著这两人眉来眼去，十分讶异齐维不仅愿意打开心房，跟他向来欲驱之而後快的後娘玩在一块，甚至还叫她「娘」、替她争取福祉，俨然将袁如君当成自家人。
她才进府不过十天的光景，就能彻底收服维儿，让维儿承认她是「家人」……看来，自己还真不能小觑了她高明的手段和计谋。
思及此，他神色转冷，淡淡地道：「若是你有心要学，我就让教维儿学问的先生也教教你。」
「谢谢……」如君讷讷地道谢。
她是真心想要学，以前家里没钱只有作罢，如今她终於能如愿以偿了，却无法打从心底高兴起来。
她究竟哪里说错、做错了?这人刚刚不是还很亲切地关心自己识不识字的么，怎么现下却翻脸如翻书，眸底冷得活像座大冰山似的?
事实上，男人的脸上并没有太大的变化，但她就是能敏感地察觉他的心情是奸是坏。
齐烨点点头，不发一语地转身离开这座水上亭阁。
他不是没有注意到她失落挫败的神情，但心里隆隆作响的警讯不断警告他——那个丫头十分危险，离她越远越奸!
在无意之间，他已经太过注意她，也放了太多心思在她身上，这脱轨的情况万万不可再继续下去!走在景色优美如画的回廊上，他的表情却极其冷硬。
他受够了女人的口是心非、狡诈无情，更不会再让任何人有机会背叛击倒自己。就算他是为了维儿而娶了她，也不代表她会是那个例外!
他踏著重重的脚步远去，尽管心里反覆不停地重申自己的决定，听起来却像是努力说服自己的藉口……
如君瞅著男人冷冷发怒的背影，幽幽地叹了一口气，但转身面对齐维时，又是得意洋洋的表情。
「走吧，按照咱们的输赢，你得乖乖抄上十本书给我。」她露出不怀好意的笑容，亲热地环住齐维小小的肩头。「让我想想，该教你抄些什么书才好呢?」
一个巴掌拍不响，人家摆明了就是不屑搭理她，就算她烦恼到吃不下饭、睡不著觉，也没有一点帮助。倒不如好好过日子，兴许哪天他心情又转好了，还会对她露出异常珍贵的笑容呢!
发现自己又陷入妄想之中，如君摇摇头，拖著怀中的小娃儿就要往书房的方向走去，却听见齐维嘟囔了一句什么。
「你说什么?交换条件?」她诧异地松开臂弯瞅著他。其实原本也没打算要让他抄上十本书那么多的，但看来这孩子是当真了。「你不用担心，我又不是真的想当那种恶婆娘，不会——」
她还没解释完，就被齐维相准时机打断了。
「你难道不好奇我说的条件是什么吗?」他明亮有神的眸底闪著阴谋的光芒，笑得比她还要邪恶。「听完再拒绝我也还不迟吧!」
这小子，这么快就把她钩心斗角的绝活儿给学去了啊……如君忍不住在心里嘀咕，但仍配合他的高度，弯下腰听他耳语—
「什、什么什么?你刚刚说了什么?!」听完後，她登时吓得花容失色，但脸色却不是苍白的，而是火辣辣的一片赤红。
齐维满意地欣赏著她激烈的反应，眸底的邪恶光芒越来越闪亮。
「我说，我想要个弟弟或妹妹!」