右相府邸，一名面色愤然的中年男子双膝落地，跪在整排的先人牌位面前，他低着头，双手握拳置于两腿间，似有满腹的不满和怨慰。
一脸老态的右相大人手持家法，一下一下地抽着儿子的背，每说一句话便狠狠一抽，抽得皮开肉练、鲜血直流，整个背部血肉模糊，看不到一块好肉，与碎布沾黏在一起。
他是恨铁不成钢，更痛恨骨肉相残，有什么事不能摊开来说个分明，非要用见血的方式来达到目的。
这一生他就两个嫡子，想让他们相辅相成，兄弟连心，撑起家族的百年繁华，再创盛世。
可是他最看重的长子死了，如失一臂的他顿感基业摇晃，为了家族的兴盛，他忍痛含悲的培植次子，将所有资源和精力投注在次子身上，希望他和长子一样能撑起门户。
他老了，发已斑白，他不知道自己还能活多久，唯一的盼望是有个能力卓越的继承人，让蒋家在朝中的地位不变，甚至更上一层，不要被皇甫世家给打压下去。
左相和右相，明显看得出谁占上风。
皇甫世清本身便是惊世奇才，机智过人、善于谋略，而他的儿子皇甫绝云更是年轻一代的佼佼者，父子俩联手所向披靡，将人才凋零的蒋家压得几乎快喘不过气来。
所以上了年纪的蒋右相不敢致仕，拖着一条老命为儿孙争取成长的时间，要不然他一放手，蒋家这棵百年老树就要倒了，再无遮蔽，日后的子子孙孙无力回天，终将败亡。
如今终于出现一道曙光了，他看见不亚于长子才智的嫡孙，容貌出众、气宇轩昂、炯炯有神的目光宛若天人临世，令凡夫俗子不敢逼视，他掀睫一凝满室生辉、光灿一世。
只是，他的满腔热血如今却被这逆子给浇得透心凉，一府之人若是不同心，就算天赐荣华富贵也无福消受。
“我才回府跟你说了一句找到镇安的儿子了，让你带人接他回府，可你做了什么，人是去了，却不是叔侄久别相逢、欢喜问候，而是刀光剑影、残杀亲人……”老泪纵横的蒋右相打不动了，哭嚎着子孙不孝，不能让他安享晚年，反而要劳心劳力为小辈们鞠躬尽瘁。
“爹偏心，无凭无据的，凭什么赖在我头上，我只是晚去了一步，谁知道会出事。”打死不认的蒋镇守有几分神似蒋右相，但少了蒋右相的刚正不阿，多了一丝阴险之色。
“你要证据？”蒋右相冷笑，命管家将一上锁的匣子交给次子，并丢下一把开锁的银镜匙要他自己看。
蒋镇守接过方形匣子，弯下身拾起钥匙，怕扯痛伤口，神情痛苦的他动作极慢的将矿匙插入锁孔。
一转，咔——
匣子被打开。
一张张的白纸黑字塞满匣子，多到满出来。
蒋镇守不以为意的先捡一张瞄了一眼，原本不在意的眸光忽地一闪，他镇静不了的往下看。
一张又一张，足足十来张，底下起码还有上百张，但是他已经不敢往下看了，越看越害怕。
“这、这是……”他骇然。
“这是你买凶杀人的口供，虽然被杀的人都死了，可他们还有妻小、亲朋好友，画一张人物画满街询问，拔出萝卜带出泥，只要找出第一个，其他人就不难找了……”而这聪明的办法是他亲孙子想出来，藉由顺藤摸瓜的方式找出幕后指使者。
一个不知道、两个不知道，第三、第四个总能问出些端倪，再由一点点线索找出这人生前与谁往来密切、为谁办事、收了谁的银两，慢慢地抽丝剥茧，自然而然能拼凑出全貌。
然后那个心怀不轨的人便会浮出水面。
凡做过必留下痕迹，蒋镇守最大的败笔是轻敌，他以为十六、七岁的小侄子哪敌得过年长几十岁、老谋深算的叔叔，不管再天纵奇才，蒋三闲也是血肉之躯，他随便派几个人过去就能斩草除根。
身为蒋家下一任家主，买凶杀人又算什么，不过是辗死蝼牺般的小事。
可他算来算去，却没算到蒋三闲那小子会武功，而且还是绝顶高手，他找的那些人根本不够人家练剑，三、两下就被解决了，还留下摆脱不掉的铁证。
“……不、不可能，我策划得那么周详，他如何死里逃生，而且人都死了，死无对证……”嘴硬的蒋镇守不肯认错，他认为只是一时失手，下一次会做得更好。
“畜生！你还真想杀死你的侄子吗？那是你大哥唯一的子嗣，一旦有个三长两短，长房就绝嗣了。”他的心到底有多狠，连个尚未弱冠的孩子都下得了手。
“有我就够了，要什么长房，是大哥他先抛弃蒋家，为什么我们还要惦记这一房，就当从来没有过不是很好！”只要没有事事挡在他前头的兄长，蒋府就是他一人所有。
“你在说什么，他是你一母所出的亲大哥呀！你居然说出如此绝情的话……”
痛心疾首的蒋右相年事已高，一时气急攻心身子晃了一下，身后的管家连忙扶他坐下，送上一碗参汤补补元气才略有好转。
“那又如何，他不顾我的死活，我又何必理会他过得好不好，兄弟如手足，当断则断，不断则留后患。”咬着牙，蒋镇守说着狠厉的话，彷佛打小护着他的大哥是他的死仇，两人只能留一人。
“你、你怎么变成这样，我没教过你……”
蒋镇守冷笑，背上的伤如火烧灼，他脸色惨白得几乎要昏厥。“你为什么不问问你的好儿子，为了一个女人一走了之，他有想过被留下的我们得面对多少难堪吗？众人的嘲笑、异样的眼光，还有福安公主的怒火以及皇甫世清的报复……”
人走了就没事了吗？
殊不知真正的磨难才开始。
那时的蒋镇守如同蒋三闲今日的年岁，他厌恶皇权的施压，一腔的侠骨柔肠，对蒋镇安和谢离月这对才子佳人抱持着十万分的赞同，还私下为他们把风、传纸条，让有情人终成眷属。
可是在两人离京之后，觉得遭到辜负的福安公主便处处找碴，针对蒋家小辈下狠手，先是不准京中权贵子弟与之往来，后又断了他在国子监的名额，继而找了一群同辈的皇亲国戚羞辱他，动不动叫他下跪，或随便寻个名头将人殴打一顿，脱光他的衣物丢进青楼……
头几年他真的痛苦极了，恨福安公主、恨谢离月，因为这两个女人让他大哥无法待在京城，必须远走他乡。
而皇甫世清更是在前途上为难他，原本可靠丞相父亲的庇荫入朝为官，但是百般习难的皇甫世清处处阻拦，他有好些年赋闲在家，被称做蒋家的废物，不管做什么事都比不上他大哥，不时被人拿出来做比较。
直到大哥死了，蒋家再无能力超卓的继承人，他终于被父亲看见赋予重任，从礼部六品主事做起。
人若尝过权力的滋味，知道大权在握的感受，一旦拥有了就不会放手，既然是他的就不肯给人，他会用尽一切手段保住，谁敢来抢，他就让谁后悔莫及。
大哥死时父亲让他接回长房遗眷，他是去了，但是没露面，故意使人送去书信一封，谢离月一向心高气傲，从不向人低头，看了信之后果真不再与蒋家人连系，独自抚养幼子。
当时他是想过斩草除根永绝后患，可是看到与大哥相似的面容，他蓦然想起兄弟间种种情谊，想起他曾经有多崇拜笑声爽朗的大哥，因此他下不了手，转身离开。
后来谢离月也死了，他才又担心正值少年的蒋三闲会上门认亲，于是派人将他杀了，省得又旁生枝节。
没想到人还没动手，便传来蒋家失火的消息，得知火场内一片灰烬，什么也没留下，他以为小侄子葬身火场，怔了一下也就安心了，世上再无长房，唯他而已。
“爹，你总是拿我跟大哥比，说我有他的一半你就放心了，可我不是他，不想一直在惊才绝艳的大哥底下挣扎，求一点点冒头的机会，你们眼中只有他……”而他被忽略了，没人瞧见他也需要被认同，不是大哥的影子。
即使事隔多年，他还是活在兄长的光芒之下，别人一瞧见他总会多添一句：你大哥可惜了，天妒英才。
听到次子压抑在心的怨言，蒋右相沉默了，哽咽了许久才用沙哑的声音说着。“因为我们最疼的人是你，想让你一生无忧的做你想做的事，你大哥说了：让弟弟去做游侠，去关外养马，到海上历练，他坐不住的，只适合往外跑……”
“爹……”大哥他真的这么说过？
“也许是自知大限将至吧，他在死前一个月写信给我了，说他仰无愧于天、俯不怍于人，更无愧于妻小，他唯一对不起的人是你，他食言了，没法再护着你。”那时他心里很不安，很想过去瞧瞧，可是他忙于国事，走不开。
蒋镇守虽有动容，但是他已被利益蒙蔽了双眼，心头除略有酸涩外并无悔意。“逝者已逝，多说无益，爹就只剩下我一个嫡子了，你要大公无私将我送进大牢吗？”
“你……你当真没有一丝后悔吗？”他到底做错了什么，两个儿子一死一作恶多端。
“你是当朝丞相，还压不下这件事？”找个窜逃在外的替死鬼就能结案。
权力便是这般好用，叫人爱不释手，只要瞒住上位者，下面闹得再厉害也安然无事。厉王爷不也强抢民女，还打死人家一家人，结果那家的幼女滚钉床告御状，也不过赔了几百两银子就销案了。
“你忘了还有皇甫世清。”他那双鹰眸始终盯着蒋府。
蒋镇守一哼，趴在地上让背后的伤不那么难受。“许他一点好处不就得了，政局上不都如此，彼消我长，只要爹在政事上多让一些，他还不乐得收下，睁一眼闭一眼地放过。”
闻言的蒋右相忽地放声大笑，笑得凄凉，把老管家吓得脸色发白，赶紧送上一杯温茶。
“孽障，你要不要把咱们蒋家送给皇甫家，你直接去做他家的家奴算了，你不如镇安，差之甚远，在你身上我看不到蒋家风骨。”
蒋家完了，后继无人！
“爹想放弃我？”他目光一冷。
“你先看看匣子最下层的纸，看完之后再给我回覆。”如今已不是他救不救的问题了。
很不解的蒋镇守没什么耐性，他将红木匣子倒扣，直接取最后几张，他不认为口供有什么不同，不都大同小异。
只是他随意地瞟了一眼后，脸色立即变得凝重，慌乱且面有惧色的捉起一叠一张张的翻看。
最后，他已感觉不到痛了，而是全身虚汗直冒，手脚虚软无力，像离水的鱼呼吸急促。
“这、这是……他怎么办到的，我明明藏得很隐密……”就连妻小都不晓得他做了什么。
“怕了？”他的孙子……很好，好到能让蒋家一蹶不振，而他还不能出言指责一丝不好。
没将这足以让他们抄家灭族的东西往上送已是看在镇安的面子上，若是心狠一点可是大功一件，连升三级也不意外。
“杀了他！”一了百了。
到了这节骨眼，蒋镇守想的不是祈求原谅，将人接回府认祖归宗，而是打算先下手为强，人死了还如何告状。
“哼，你不如你兄长，连你侄子也不如，这会不是你想怎么做，而是他肯不肯放过你，那孩子的城府深不可测，连我也看不透，你好自为之吧！”为相多年，他头一次被难住。
买官、卖官、收贿、私扣贡品，与大皇子勾结卖私盐，还四下搜罗美女，或拐、或抢、或骗的送给敌国将领，好和大皇子连成一气，造成边关不稳的假象，更甚者给宫中嫔妃合欢散、福寿膏，让她们以此迷惑皇上。
蒋右相知道儿子收贿、私扣贡品，站在礼部侍郎那个位置或多或少会贪点好处，只要不太明目张胆，也不会有人特别去挑事。
若非看了厘子内的证物，他还不晓得儿子这般丧心病狂，没什么本事还想拚从龙之功。
“爹，你不能不管我，你只有我一个嫡子，还要我给你送终。”蒋镇守一急，连“送终”两个字也不避讳了。
闻言的蒋右相气笑了。“我还有三个庶子，不缺你这个儿子。”
他竟被自己的儿子威胁，岂不可笑。
“爹……”他慌了，不顾背上撕裂开的伤，抱住父亲的腿，眼中带泪，苦苦哀求。一看到地上尽是流出的血，虎毒不食子，很想将儿子活活打死的蒋右相还是心软了。
“现在只剩下一个办法了。”
“什么办法？”知道还有转圜余地，蒋镇守眼泛希冀。
“负荆请罪。”
“负荆请罪？”
“你诚心前去向闲哥儿请求宽肴，以叔侄之情动之以情、虚心认错，不得飞扬跋扈。”蒋镇守一听，脸都黑了，“我是叔叔，理应他来拜见我，岂有我上门道歉的道理。”
他拉不下脸向小辈低头，叔叔教训侄子天经地义，何况也没杀成，这点小事有必要放在心上吗？
“因为做错事的人是你，而且他认不认你还是一回事，你当街刺杀这事可大可小，京兆尹卖我的老脸才暂且压下此事，你别以为就能大事化小，小事化无。若你侄子真的把你告了，我最多保你不死，但少不得流放三千里。”
这还是轻的，重的斩首示众，以儆效尤。
“爹，你是丞相，那小子终究喊你一声祖父，你和他说说，也许就算了。”他还真不信扳不倒一个孩子，才几岁的黄口小儿岂会有足够的谋略让他阴沟里翻船。
要蒋镇守说，最好的办法还是杀人灭口，他要的是更高的权力，更多的利益，他要当本朝第一相，凌驾在皇甫世清之上。
“执迷不悟。”蒋右相死心了，朽木不可雕也，传承几代的蒋家就要毁于他手中，他后悔莫及。
“爹……”要是大皇子上位，蒋家还不是照样风光无比？
“要么你让位，让闲哥儿成为下任家主，否则你做的事自己承担。”他无能为力了。
要不是伤得太重，蒋镇守肯定跳起来朝老父咆哮。“我不让！这是我应得的，你偏心，你从以前就偏心！”
被儿子怨怼，觉得心累的蒋右相轻叹了一口气。“既然我教不了你，那么我自个儿请辞吧。”
大皇子想要蒋家跳上他那条船，看中的不过是右相那位置，一旦他舍弃了，蒋家哪还有助力，他那傻儿子也不会遭人利用。
蒋右相看得很开，都一把年纪了还有什么舍不得，以前是为了儿孙铺路，如今只求能保住一个是一个，根苗还在就不怕没长成参天大树的一天。
“什么？”蒋镇守大惊。
“明儿上朝我就上书致仕，告老还乡，把一干儿孙都带回老家。”这么一说，他的心情忽然轻松了许多。
“不行，你不能致仕，你走了我怎么办？”蒋镇守慌得面无血色，连身上的伤也顾不得了，血滴一地。
“该怎么办就怎么办，你都是当爹的人了，我还管你吃喝拉撒。”蒋右相这话说得很重，真要撒手不理。“你不能走，我就要有出息了，你得看着我，我并没有比大哥差多少……”他比大哥强。
蒋右相摇头。“鱼与熊掌不可兼得，不管做什么事都要付出代价，可惜了镇安那孩子，他死得太早了。”
如果长子还在，情势肯定大不同。
一提到大哥蒋镇安，心有不甘的蒋镇守又被激起好胜心，他也就晚生几年，哪里不如人了。
“爹，你不要逼我，真的不要逼我，我不会一直屈于人下，我一定要强过大哥……”
“蒋右相真的致仕了？那皇甫世清不就一人坐大，你想对付他不就难度变高了？”无论接任右相的人选是谁，都比不上蒋家那样势力雄厚，因此必定是会让皇甫世清趁机坐大。