她甚至还没有生出反应，就感觉到男人的大掌扣住她的后脑勺，另一只圈住她的腰枝。她微地一愣，这才意识到对方是在保护她。
顿时，她浑身僵硬。
对方的平衡感非常好，冯无盐差点以为自己会不受控制地撞上固定的桌椅，但抱住她的男人一直稳在那里，彷佛他是定在船里的摆设之一。
熟悉的气味扑面，让她尴尬又……又想起那一晚。她的记忆没那么全，却牢牢记得这个男人带点大海味道的气息。
转瞬间，船身稳住。有人奔下来，在门口禀报着：“陛……爷，是采选的地方官员所乘的船故意撞上来，要求上船来。”
龙天运放了手，冯无盐立即退后两步。他看了她一眼，转过身说道：“李勇么？你去把钟怜叫下来。”
李勇迅速抬眼往房里看来，正巧冯无盐被龙天运高大的身体遮住。李勇立即领命退去。
冯无盐抿着嘴，虽有点不习惯，还是真诚地施了一礼。“冯无盐谢过龙爷相扶一把。”
龙天运转头看她，轻笑道：“这没什么的，你只是没上过船，一时不习惯。我刚上船时也是跌得东倒西歪，久了才有个诀窍在。”
她惊讶抬眼，对上他专注的巨光。
“我倒是一直想问冯姑娘，怎么会取无盐为名呢？”说好听些是想当皇后，说难听点是无颜之意。
冯无盐愣了一下，又迟疑一会儿才回道：“我母亲取的。她希望我貌无颜，方不至陷人京师追求美的陷阱里。”
龙天运闻言，笑容微敛了些。“真是一个好母亲。”他感觉到冯无盐对他的防心微微卸了些，是因为他刚才顺手保护她吗？就因为这事？
他看过的人怕是比冯无盐不知多上几百倍，从冯无盐与钟怜的交谈中发现，冯无盐不够爽朗，但就是一个你对她一点好，她必会赤诚以待的人。换句话说，这样个性的姑娘会杀帝王，除非这个帝王灭她全家。很遗憾的，目前他对她家几十口人并没有毁灭的欲望，那这预言是怎么来的？
钟怜匆匆下来，龙天运这才离开，彷佛是一定要有人陪着她一样。冯无盐留意到这点。怕她逃？不像。
“姑娘，没事，”钟怜柔声说道：“是采选的船要过去，先将我们驱到一旁去。”
“这样撞船对吗？”她疑惑。
钟怜难得有些恼怒。“自然是不对的。这一路上我们都打点好，通行无阻，分明是看中这艘船，想上来打捞油水，可惜他们找错了船。”
连地方兵丁都不放在眼里，只怕龙天运不只富有，还有权与势。冯无盐倒没针对龙天运个人的身分去多想，她只道：“京师里就常见这种事了，何况是地方。”
钟怜闻言，不动声色道：“这可不干皇上的事。这种地方的虫子专钻夹缝生存，皇上鞭长莫及。”
冯无盐不清楚她为何提到皇上，便道：“也是。”
“姑娘对当今皇上如何看法？”
冯无盐奇怪地看着钟怜。想了想，含蓄道：“才登基三年，我没有什么看法。不过曾听街头传闻，是一个很强势的帝王。”强势两字因皇帝的个性不同而会导致不同的结局，冯无盐完全没见过那位皇帝又怎知他个性？不是过于亲近的人，通常不会涉人这些话太深。于是，冯无盐又道：“不过想来这位帝王与其他帝王并没有什么不同，都是要三宫六院的。看，采选都开始了，天下的美人都将成为他的女人。”
这本是很理所当然的事，可自冯无盐嘴里说来似乎带点微妙的讥讽，钟怜一时不知该接些什么才不会损及陛下的名声。
就在两人面面相看时，李勇下来道：“钟姑娘，爷请两位上去。那些家伙要看看家眷。”他撇撇嘴，又补充道：“见到喜子那家伙，还说了一句‘皇上采选不收男的’，不然喜子也是要被带走。跟个强盗似的，分明是想敛财。”他露出阴狠的笑，“息事宁人吧这回是低调的出来，它日……回去了，必要让这些没长眼的好看。”
钟怜取过斗篷替冯无盐披上，顺手为她套上连帽。“甲板上风大。”
“麻烦你了。”冯无盐道，经过李勇时，与李勇对看一眼，而后施了个简单的礼。
李勇受宠若惊地回礼。他本是武人出身，做的姿态远不比京师那些贵公子好看，甚至有些迟疑与防备。
他跟着她俩上了甲板。正值夕阳，风确实大了些，看似几个护卫分散在上面十分乖顺，却是站住了要角，只要一刀，陛下面前的几个兵丁立时就会毙命。
这时，龙天运转过头，朝李勇前面的冯无盐伸出手。
他含笑道：“过来。”
冯无盐瞥见那几名兵丁往这里看来，她镇定地走向龙天运，在离龙天运尚有一臂之遥时，他就主动将她稳稳拉了过去。
他让冯无盐面对自己，不疾不徐地拉妥她的连帽，遮掩住她的颜貌。
冯无盐张着一双大眼看他，眼底带些迷惑。
“这就是你娘子？转过身来啊……”
冯无盐感觉到说话的那名兵丁似乎要扣住她的肩头逼她转过去，但在那之前，龙天运的手掌已先挡在她的肩头，随即她听见刀剑出鞘的声音。
她微一侧头，看见燕奔就在她身旁面对着那些兵丁。
她大眼一抬，对上龙天运正好低下的眼目。他嘴角依旧含着笑，彷佛在说：别怕。
她心头一动。
不，她一点也不怕。其实，转过身让人看也无所谓，又不是十六那样倾国美貌，把她护这么紧做什么……
“好了好了，刚才她上来时我瞄上一眼，还不如她身边婢子美呢。”有一个兵丁打着圆场。
冯无盐闻言，下意识攥住钟怜的手，不让她离开自己身边。
钟怜一怔，看的不是冯无盐，而是顺着龙天运的目光落在冯无盐紧抓着她的手上。
喜子上前道：“全船的人都在了，不信的话我带你们下去看看吧，要是耽误各位进京的时间，这责任我们不包的啊。”
冯无盐听见他们下了甲板，钟怜低声解释：“是来要财的。喜子带他们下去给点他们要的也就没事了，姑娘莫怕。”
“我……”她想说她不怕，可是，好像会辜负了钟怜跟龙天运的好意。她的手被龙天运执起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上还有兵丁吗？戏不用做得这么足吧。
河面上有异于平常的水声流过，她侧过头，看见有船只驶过，船上有士兵守着，虽然没有看见任何女人在上头，可这样的船能载的人绝对不少，而且她好像闻到了花香味，是那种时下姑娘最爱钻研的香味。
冯无盐面上流露出厌恶，轻声道：“皇上真是日夜勤勉的人呢。”
“嗯？”龙天运看也没看那艘船。
“白天忙，夜里也忙。”
钟怜低着头不敢抬起。
冯无盐回过神，趁机收回双手，将手藏在袖里。她垂着眼低声道：“多谢你还顾及到我。”
“那些人粗鲁些，要是下船舱不小心冒犯到你，也就只有死路一条。人生在世，能活着就活着吧，何必替他们铺一条死路呢？”龙天运看似脾气极好地说着。
冯无盐一怔。
附近的李勇与燕奔往这头看来。
“你胳膊的伤好些了么？”
“好多了，多谢……”
“老谢着的也不是回事。你看中了想画谁？”
冯无盐想了一下，小心地问：“除了燕奔，谁都可以吗？”
他含笑。“可以。”
她转头正好对上一个人的目光，有点惊喜道：“那，这位行吗？”
龙天运的笑意尚留在脸上，此时顺着她视线看去，然后——表情冷了起来。
好像哪里不对劲，喜子心里想着。
天色暗了下来，河面上小舟往返，经过大船时，小舟上还有人在喊：“爷们要新鲜的鱼吗？”
“爷们要新鲜的鱼吗？”
“爷们要新鲜的鱼吗？”
喜子终于转向船下，冷冷笑道：“哪里来的不知趣家伙，没人应你就滚，在这里想强卖吗？接下来是不是想当抢匪上船强夺了？”
夕阳西下，照在他面上泛着淡金色的光芒，面红齿白，十分好看。小舟上的百姓连忙哈腰作揖，划着舟走了：另一头船舶里的人听见他的喊声，走了出来，抬头一看怔住，脱口道：“芙蓉不及美人妆啊！”
龙天运漫不经心地往那船上的晋人看去。那晋人一对上他目光，连忙回过神，施礼后再也不敢抬头。
“以往在宫里，哪见的都是美人，也就不足为奇了。出了宫，才赫然发现喜子你真是招人眼目。”
这语气淡淡的，一如龙天运平日说话的语气，喜子分不清这是赞美还是打趣。宫里的太监、宫女都是经过挑选的，就算有长相平庸的，也只会调离中心范围，不让皇上看见。
于是，他小心翼翼地说道：“幸而奴婢有这样的长相，才能跟随在爷的身边不是说过吗？当年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因为喜子长得赏心悦目，让爷心情愉快。”
“哦？我这么说过？”
“爷是说过的。”喜子强调说道：“当年明喜师父也是这般被开国主看中的。”
“明喜？谁？”
“开国主身边最亲近的太监啊。”喜子眼亮亮，让他眼底流窜着动人的光采，“喜子是爷改的名。同样都有喜字，爷不认为很是巧合吗？”
“你在宫中到底看了些什么东西？”龙天运随口道，对他的想法感到不可思议，却不会去在乎一个太监天马行空的想法。他一顿，又道：“要画人像，你这小子长得不错，怎么不找你？”
喜子脸一苦，心里叹了口气。他喜子是什么人物，不观察入微就不是明喜转世-他开始怀疑美人见太多也不是好事，会丧失正常的审美观。瞧，他眼前不就是一个？他苦笑，“或许是奴婢不够男子气概，所以冯姑娘挑中李勇了。”反正他是太监，如此自眨也无所谓了……
“原来在女子的眼里，李勇深具男子气概吗？”龙天运讶问。
“俗人自有俗看法，不是我们可以理解得了的。况且……咳，李勇绝对忠心，他的先祖虽被先皇眨为庶民，但他行事作为一向忠于陛下，不敢有所逾矩的。”他的暗示够明显了吧。
“那位公子！那位船上的贵人！”
在甲板上的人循声看去，正是刚才那个说出“芙蓉不及美人妆”的船主人。喜子没好气地喊道：“何事？”
“相逢即是有缘，既然同行，鄙人家眷都在场，不如趁此良夜，贵人可上我这头的船，一块谈今论古。”对方一见这头有回应，喜色浮在脸上，一点也不介意是贵人旁的美人回话。
喜子自然知道对方有结交之心，本要拒绝，又听见对方说道：“此次出来，有彩娘子侍候，不会怠慢贵人的。”
喜子眨了眨眼，下意识转向龙天运。
冯无盐正在桌前绘丹青，而钟怜在旁调着颜料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一个多时辰动也不动的。
冯无盐偶尔抬头，专注地看着李勇的眼神，逼得他不敢乱移视线，只能彼此互瞪着。
忽然间，船外传来一句：“相逢即是有缘，既然同行，鄙人家眷都在场，不如趁此良夜，贵人可上我这头的船，一块谈今论古。此次出来，有彩娘子侍候，不会怠慢贵人的。”
冯无盐一顿，稍稍分了心神，再定睛看向李勇时，在那一瞬间她捕捉到他眼底异样的情绪。
盯了片刻，她又下笔修改眼神后，吹干未干的颜料，将画纸卷起交给钟怜。钟怜转递给李勇。
李勇惊诗地接过。“要给我吗？”他一开口，就带点肃杀之气。
冯无盐起身，朝他施礼。“多谢李爷帮忙。”
“哪的话，主子吩咐什么，属下就做什么。”顿了下，他不经意道：“冯姑娘，听过彩娘子吗？”
钟怜看向他。
冯无盐语气平静无波：“听过。”
李勇自顾自地说着：“那是京师文人雅客出游时带的女人，专门侍候宾客用的，也可以说只要船上有女人的，她们大多都是那些彩——”
他话说到一半，冯无盐就已经知道他的言下之意，本要开口反击，不料钟怜快她一步，举起水杯就往李勇面上泼去。
“爷已经跟全船的人说过了，冯姑娘是借搭船，谁都不准不敬，李勇你当时也在场，所以现在你是在侮辱我吗？！你把我比作彩娘子那种人？！”
李勇满面错愕。“不，怎么可能……你是……”
“我是爷的奴婢，而冯姑娘是京师雕版师。还是你想藉着踩低冯姑娘来践踏我？！”
冯无盐转头看着一脸恼怒的钟怜，觉得……觉得……有点吃惊：这一趟船行让她收获了一些令她感到温暖的感情。
李勇低着头。“我绝无意蹲蹋你，更与冯姑娘无关，是我不会说话。”他侧耳听了一下，自言自语道：“过去了啊……爷怎会理这种读书人，准是上头彩娘子貌美。”
他离去之前，听见背后的钟怜对冯无盐道：“别理那种粗汉子。上次他还对喜子说一辈子都娶不到老婆。再怎样也不能跟喜子这样说……”
“为什么？因为他很貌美？”
“这……”
正确的说法是当时李勇在笑喜子上不了女人，而显然这种粗鄙的话钟怜不愿说给冯无盐听，李勇没有再听下去，直接走出船房。
经过船工时他也没看上一眼，河面波纹颤动的声音在夜里无比清晰，外头往返的舟船人声不绝于耳。
前朝京师固然奢靡华丽，但在京师之外全是人间地狱，哪像金璧之后，京师之外的百姓可以活得像人一样。
李勇心里这么想着，却是面无表情。身为军员，他行止直挺，目不斜视：要上甲板前，他终于停下脚步，低头摊开手里画纸。
画中男子坐在椅凳上，双目炯炯却隐含杀意正看着前头的人：浓眉宽脸，似是老实温和，然身躯魁梧剽悍，蓄势待发。这张画画得好不好他看不出来，可是，确实已有九成神似他。
他垂眼看了半天，毫不迟疑地收起画纸，上了甲板。
甲板上，果然不见主子等人。
他卸下细心的掩藏，露出画中的眼神。