“凤梨是什么东西？”阿青发问。
“是一种水果，里面的肉是黄色的，微酸微甜，带着香气……”顾绮年越说越小声，看着大家一头雾水的样子，没见过凤梨吗？如果所有人都没见过，为什么她知道？
闭上眼睛，细细回想，她曾经在哪里见过凤梨？什么时候用凤梨做过菜？
为什么她知道凤梨长什么样子？她……是谁？
她是谁？脑子又一阵阵钝痛起来……
“这位姑娘，不知道怎么称呼？”许掌柜上前请教。
“顾绮年。”顾绮年没说话，莫离帮她说了。
“不知道姑娘愿不愿意到福满楼来掌勺？”
此话一出，厨房一阵哄然，有人开心，有人不满。
开心的是因为顾绮年不藏私，如果能在她手底下学做菜，不出几年自己就能独当一面。不满的当然是大厨了，于他们而言，顾绮年是个强劲对手。
“谢谢掌柜看重，不过身为女子……”顾绮年只说两句话，但“身为女子”四个字就够清楚的了，身为女子不能抛头露面，身为女子不能与男子共事，身为女子限制很多……
许掌柜理解，点点头，道：“今日对姑娘不敬，还望姑娘大量。”
顾绮年摇摇头，说道：“是我们给您添麻烦了，我想，我还是从后门离开。”
酒楼里不晓得有多少人等着看笑话，不管是顾绮年还是福满楼的笑话，总会有多嘴喜生事的到处传扬。
许掌柜望向莫离，她一脸似笑非笑的，这丫头万万得罪不起。“姑娘厨艺精湛，福满楼输就是输了，哪能怕人知道？且今日得姑娘指点，往后也能端上这样的好菜给食客品尝，福满楼只有感激的分儿，哪有压人一头的理。姑娘到前头坐坐吧，我让厨房整治一桌菜，给姑娘赔罪。”
“不了，我们得早点儿回去。”顾绮年婉拒。
“那姑娘带两只酱鸭子回去吧，不少人排队想吃咱们福满楼的酱鸭子。”
莫离横插一句话，说：“最好是名副其实。”
许掌柜心知莫离和主子有关系，这会儿就算她指着他的鼻子痛骂，他也不敢生气。他笑咪咪地，四两拨千斤地道：“如果酱鸭子不合姑娘口味，只好再请顾姑娘指点指点。”
“许掌柜真是好算计。”果然，商人最奸。
“做生意嘛，不懂得算计，怎能帮主子挣钱？”
“你家主子倒是运气，找到你这个好掌柜，处处不吃亏。”
“好说、好说。”
两人一路走一路斗嘴，顾绮年苦笑摇头，老的小的谁也不让人，真让两人兜在一块儿，甭说《红楼梦》，《三国演义》都能演上了。
三人走到前堂，许掌柜拱手向食客们说：“顾姑娘果然好手艺，方才在后头指点了咱们厨子几手，这会儿还没走的，厨房会每桌送一盘空心菜给大家尝尝味，请客官稍待会儿。”果然是个老人精，算计起生意，没人比他行，轻轻松松几句话，表明福满楼不但没有仗势欺人，还谦逊认输，并且已经受到指点，往后蔚艺会更上层楼，好话全让他说尽了。
送上空心菜后，食客品尝味道，均啧啧称奇，不过是一盘青菜，竟能做出这番滋味，那……其他两道呢？
都已经吃饱了，可是不把另外两道尝过，怎么甘心离开？于是大家纷纷点了蒜泥白肉和醋溜鱼片。
顾绮年笑望许掌柜，福满楼的东家果然运气好，能雇用这位厉害角色，明明是必败的局，硬是让他做出赢面。
莫离挤挤鼻子，凑近顾绮年说：“用一盘空心菜，钓出两盘蒜泥白肉和醋溜鱼片，真是小人。”
顾绮年一笑，说：“这就是生意人。”
许掌柜让伙计端来茶水、点心，安排莫离和顾绮年在原本的桌子坐下，等酱鸭子送上来，自个儿笑盈盈地招呼其他客人去。
“后院那几只鸭子可真要感激许掌柜了。”顾绮年笑道。这些天，阿离老盯着几只鸭子，时不时问：“几时才能宰？”如果她是鸭子，光是吓都吓瘦了。
“那得福满楼的鸭子烧得好，要是手艺太差，我还是得盯着后院那些鸭子。”
“没见过舌头像你这么刁钻的，依我看，福满楼的厨子也算不差了。”
“不差，还是有个差字。”
两人说笑间，门口进来几个男人，带头的是卫翔祺，身后跟着刘铵、辛焕光……几个官员，都是大官儿，气势自然比常人强。
他们一进大门，食客纷纷转头望去，顾绮年和莫离也不例外。
当顾绮年的视线遇上刘铵那刻，她全身发抖冒冷汗，惊恐在身子里乱窜，是他，她在大街上看见的男人！
明明没见过，明明不认识，可是她害怕得好厉害。
她没想要哭的，可是眼眶自己红了，鼻间自己酸了，她不想伤心的，可一颗心被人切成七、八瓣，痛得她皱眉。
“你怎么了？”莫离问。
“我不知道。”她带上哽咽哭声。如果知道就好，如果明白前因后果，她就不会吓成这样，她是真的无法理解自已啊……
莫离狐疑地望着门口那群男人，顾绮年是被谁吓到？卫翔祺吗？
许掌柜热络地把一行人引到楼上包厢。
等人全离开了，顾绮年才说：“我要回家，立刻、马上！”
话一出口，无来由的泪水翻落，莫离被顾绮年吓到了，怎么会这样？
这时候哪还顾得上什么酱鸭子，她把顾绮年买的布料敞开，把干果和一堆不沾布的东西全包进去，负在背后，剩下全摆进一只箩筐里，她腾出一手，把顾绮年扶腰撑起，两人走出福满楼。
莫离是架着她“飞”的，顾绮年的两条腿几乎没沾到地面，她根本不知道自己是怎么回到待春院，只觉得恍恍惚惚、迷迷糊糊，她不懂为什么会出现这种感觉。
这是第二次，第二次遇到那个男人，第二次惊慌失措，第二次……头痛欲裂……
不过，她很快就真的头痛欲裂了——在发现枢枢省省舍不得用的银子不翼而飞之后。
气息不稳，长长的指甲陷入掌心，葛嘉琳的目光教人惊悚恐惧。
徐寡妇……很好，当年没等她死绝再丢出去，留她一口气，却给自己添上麻烦，如果不是已经死绝死透，她不介意再赏徐寡妇十刀八刀。
视线扫过跪在门边的孪生子，他们长得太像王爷，眼耳鼻口无处不像，根本是同一个模子印出来的，若她敢矢口否认他们的身分，怕会被外人的口水淹死。
但她怎么能认？怎么肯认？一个下作娼妇生的孩子，凭什么？！
胸口起伏不定，两道杀人的目光射向地上的徐娇。
徐娇心底发怵，她后悔了，不该冒这个险的。
当年收留徐寡妇，本想透过她，攀上王府这棵大树.谁知徐寡妇命歹，孩子来不及生下人就殁了，她不是没想过，把两个婴儿往河里一丢，从此再没自己的事，可孩子震天的哭声让她不忍。
一念之差，留下孩子，幸好阿大、阿二安静乖巧，没费她什么功夫，一天天，这对小子越长越俊、越长越聪明，一看就知不是他们那种小地方的孩子。
养着养着，养出几分骄傲，她还想呢，要是他们够能耐，当上大官，自己不就成了诰命夫人？
前几个月，村口的李狗子上一趟京城，回去说嘴，说阿大、阿二像极了靖王爷。李狗子只是想炫耀他见过京城里的大人物，这才拿两个小兄弟开玩笑，却让徐娇上了心，徐大、徐二的亲爹爹是谁，旁人不知她却是清楚的。
接着考虑好一段日子，她才决定收拾包袱进京。
她大起胆子拦马，差点死在马蹄下，可她不后悔，因为这一照面，确定李狗子的话无半分差错，王爷果然和阿大、阿二两兄弟长得一模一样。
她以为膝下无子的靖王爷会看重徐大、徐二，而身为孩子们的养母，她当然要跟着过富贵日子，没想到王爷居然说，这种事要让王妃作主？
两句话，兜头泼她一身冷水。
亏她还一肚子美梦，心想：王爷连徐寡妇都能看上眼，那么比徐寡妇更美艳的自己，岂不是很有机会？更别说她是两兄弟的恩人。
这会儿她几乎想打退堂鼓了，徐寡妇那一身伤历历在目，靖王妃是不能招惹的！
几次她想把孩子丢在客栈，自己回乡下，又觉得不甘，反覆犹豫考虑，最终大起胆子走这一趟。
可进到王府，见到王妃，她彻底明白了，这种地方不是她可以妄想的。
“你有什么证据，说他们是王爷的骨肉，嗯？”
轻轻“嗯”一声，徐娇全身抖个不停，王妃没说重话，她却感到像有一柄大刀悬在自己脖子上，鸡皮疙瘩此起彼落。
“回王妃的话，徐寡妇死前，一再求民女把孩子送回王府，她口口声声说孩子的爹是靖王爷，至于她说的是真是假，民女也不知道，如果王妃不认，民女立刻带他们离开。”话说得飞快，手脚抖得厉害，这会儿她但愿自己从没进过王府大门。
葛嘉琳横眉，这个蠢妇！她不认？她敢不认？！两张脸摆在那儿呢，徐娇要是胆子肥一点，把孩子带到大街上招摇，再把他们的身世东讲讲、西讲讲……京城上下有多少女人盯着王爷，到时就算嫁不进来，把她的名声抹上几笔黑，皇帝跟前她要怎生交代？
慢慢地，一口口把杯子里的茶水吞进肚子，她缓和怒气。“倒也不必这样，虽然死无对证，他们确实长得有几分像王爷，要不，你们先留下，等王爷回来再做定夺。徐姑娘，你说如何？”
阴森冷冽的口气，让人忍不住起了寒颤，徐娇心头一阵紧缩，胃隐隐作痛。
原本她确实是打着能留在王府里的主意来的，可现在王妃要让她留下，她哪敢？
她俯身，慌慌张张地猛叩首，说道：“王妃铙命，民女只是应昔日旧友之托，才会上门为她完成遗愿，全怪民女愚蠢无知，给王妃添麻烦了，民女知错，民女再也不敢了，民女现在立刻带他们走……”
走？天堂有路你不走，地狱无门硬要闾，既然都来了，还想全身而退……当这里是她家蔚房？“万一孩子真是王爷的，你这一走，我岂不是要担上恶名？”
葛嘉琳的目光像利箭，射得徐娇千疮百孔。
“要不……阿大、阿二留下，如果他们是王爷的孩子最好，不是的话……王府也不缺两碗饭，就让他们当个随身小厮，也算是谋了个好出路，他们很乖的，王妃让他们做什么，他们都会听话……”
徐娇的话让葛嘉琳舒展了眉目，是个识时务的，既然如此……也好，不过是两个四、五岁的孩子，能搅起什么大风浪？
淡淡一笑，葛嘉琳说道：“既然你这么讲，不管孩子与王爷有没有关系，你终究养育这么多年，也算是善心。翡翠，拿三百两银子赏给徐姑娘。”
翡翠点头应下。
翡翠和紫鸳是王妃的陪嫁丫头，紫鸳在主子的新婚夜里，不小心引起火灾，被杖责五十，没熬过，死了，剩下翡翠，她学会不想、不说、不听、不问，一个口令一个动作，宁可让主子觉得她蠢，也不替自己添事。
徐娇松口气，领了银票就要离开，徐大、徐二发现养母不带走他们，竟也不哭闹，只是傻傻地看着她离去。
他们是从小一路被打骂长大的，性子有些畏缩，连说话都不太敢，更不可能像一般孩子那样胡闹。
见状，葛嘉琳松一口气，这两个孩子是脑子不好吗？
她招招手，想让他们过来，可两人老半天没反应，像被吓呆似的，葛嘉琳心生不喜，这孩子哪有王爷的模样？不过是外貌像罢了。
翡翠送走徐娇，走进屋里。“禀告王妃，唐管事来了。”
他来做什么？王妃双眉微蹙，眼底带着微微不耐，是代替王爷来嘱咐她善待孩子的吗？“让他进来。”
“是。”裴翠转身出去传人。
徐大、徐二还是像木头一样跪在地上，连头都不敢抬。
唐管事进屋，躬身道：“奴才给王妃请安。”
她笑言问：“唐管事这是做什么？翡翠，快请唐管事坐下，上茶。”
一番让坐后，唐管事方道：“王爷知道两位小主子的事了。”
果然！一抹不悦闪过，她脸上微凛，是谁多嘴？张柔儿、喜雀……能怀疑的人多了去，徐大、徐二一路进了王府后院，两张和王爷相似的脸呐，消息恐怕已经炸开，那些女人岂能轻易放过？恐怕一个个都存了心思。
她很快压下愤怒，挂起笑脸，问：“王爷在府里吗？要不，我领他们去见王爷？”
“王爷说不必见了，先让人养着再说，王爷让奴才来向王妃传几句话。”
“王爷说，他在乎的是嫡子，不是外头乱七八糟女人生下的孩子。听说城外的观音寺很灵验，忠勇侯夫人去求了送子观音回来，短短几个月就怀上了，不知王妃何时有空，奴才可以为王妃安排。”
几句传话让葛嘉琳安心，是啊，庶子再多又如何，王爷在乎的是嫡子，那些卑贱女子生下的能上得了台面？
是她过度担忧了，膝下无子，让她多思多虑，不管是之前的顾绮年，还是现在的徐大、徐二都一样。
她把王爷看得浅了。
“就这个月十五吧，我先斋戒沐浴三日，再到观音寺。”
“是，奴才会将话传给王爷。”
“王爷有没有说，要把孩子养在哪里？”
“王爷说由王妃作主。”
不想看孩子、由她作主，那是不是也代表……不上袓谱、不认身分？
王爷的态度够清楚了，他没把庶子看在眼里，更正确的说法是，他根本不认为徐寡妇能生出什么好苗子，只是想着他们身上流的毕竟是自己的血，不愿意让他们在外头流离颠沛。
放下茶盏，她开始盘算。要把他们放在身边养吗？
无端端地恶心自己，何苦来哉？万一她做得太好，王爷索性让他们寄在自己名下……
不，她绝不让这种事发生。
那么要养在哪个侍妾手下？张柔儿？喜雀？柳姨娘？
不，不管是谁，只要生不出孩子，她们就会拿两个孩子作文章，万一引得王爷对他们注意，事情可就不美了，毕竟他们长得太像王爷。
所以养在哪里才能让王爷见不着、记不得？
顾绮年从来没有这样对过莫离，但她实在太生气了，连续十天都不同她说话，煮好饭菜也不招呼她。
莫离小心翼翼，仔细谨慎，这几天倒有几分下人的味道了。
顾绮年不喜欢多想，却也不是呆瓜，没事莫离干么鼓吹她上街？
就算是外贼闯入好了，孟侧妃随便一支簪子、一副耳环，都比自己那一百五十二两更有价值，怎么，那些东西半样不动，偏偏偷走她的银票？
这叫什么？叫内神通外鬼，分明是“那位主子”看不惯自己，让下面的人来干这勾当、等她身上没钱之后呢？鼓吹她去偷孟侧妃的嫁妆？再来呢？以窃盗为名要她的小命？顾绮年不晓得自己做错什么，值得被惦记？
顾绮年不理莫离，莫离都快要憋死，虽然还是有得吃、有得睡，虽然还是住在同一个屋檐下，可，就是很难受啊……她再也忍不住了，丢下锄头，冲进厨房。
顾绮年在腌泡菜，她把一棵棵白菜埋进新瓮里，明知道莫离站在自己跟前却不肯抬头。
“你到底要气到什么时候？给个期限。”莫离朝她扬声大喊。
顾绮年别过脸，不回答。
“又不是我的错，我又没有偷你的银票。”
不是她偷的就没她的事？真把她当成笨蛋啊！
用力吐气，顾绮年直起腰，问：“你知不知道有人要来偷银票？”
她可以说谎的，但是……接触到顾绮年那双澄澈通透的阵子，谎话在舌尖绕了两圈，还是吞回去。
“你明知道有人要来偷银票，还故意说服我出门，你说，这样算不算帮凶？”
莫离想找几句话替自己反驳，可是……怎么反驳啊，顾绮年又没说错。
“那些钱不全是我要花的，你想吃好的、穿好的，想让日子过得顺利一点，都得靠那些钱，现在银票不见了诉我，以后日子要怎么过？你可别指望王妃会送银子过来。”
“我不是说过，孟侧妃那边随便卖一支簪子，就比你的银票还值钱。”
“是你希望我当小偷，还是你的主子要我当小偷？他的目的是什么？”