云老夫人柳素娘带着一脸的赞叹，仔细审视着这幅名为海棠双鸟的绣作。
一枝盛开的西府海棠，一鸟立于枝上，另一鸟从左上方飞来，顾盼有姿，绣工异常精细，高出绫面。
在针法上有平针、抢针、擞和针、缠针、滚针、扎针等多种针法，构成了生动而精致的画面。
「好，非常好。唉，可惜、可惜。」柳素娘赞了一会，又叹了一会。
她看了宋允儿一眼，笑了笑，又摇摇头。
「姨妈是赞这绣屏绣得好，又可惜跟花家这门亲事没成？」宋允儿柔声问，「亲家做不成，难道连生意也合作不来吗？」
花家的绸缎生意在京师是为龙头地位，除了花仁用以精准的眼光将湘、苏绣引进之外，还很懂得利用结交达贵等手段来打开市场。
再加上他有个精于针绣的女儿，所绣的龙凤连当今圣上都亲口赞过一句：难得。
今年初，姨妈看中了绸缎生意的高利润，和在京师建立大规模绣庄的可行性，于是积极的拉拢花家。
京城两大家族势力若结合，那威力当然是不容小觑的。
花仁用对联婚这事抱持着高度兴趣，两家是一说即合，可惜的是花大小姐一句不嫁，使得两边谈了多时的婚事告吹。
花仁用只有一个独生爱女，疼她疼得不得了，自然唯她马首是瞻，她大小姐说不嫁就是不嫁。
联婚宣告破裂，花仁用为了表示弥补和友好，要人送了这幅女儿亲手绣的绣屏过来，表示两家的关系不需因为联婚失败而断绝，生意是能再谈的。
「花仁用是什么角色？要真有赚头，他会让我插这一手，分走他的银子吗？」柳素娘朝绣屏一指，「他呀，是不想得罪我。婚事吹了，你以为咱们的绣庄还有望吗？」说着她摇了摇头，又叹了一口气。
「姨妈，难道就这么算了吗？绝……你为了绣庄筹备了这么久，投下的银子也不少，现在收手只怕损失惨重。」宋允儿本来想说云绝疆的，因为从买地、建庄、招人、进货，都是他一手打理的，就此停住的话，那对云家是个大损失，对他也是个大打击。
他或许将从此认为自己不是经商的材料，而辜负了姨娘的期望。
正因为如此，她不能让他有自责的机会。
不是每个人都像孟陇那样有经商头脑和手腕，绝疆是个读书人，他如何能在尔虞我诈的商场为云家再打下一片天？
以落絮的个性看来还比较有可能，偏偏姨娘说他个性浮躁做不了大事，而将兴盛云家的希望放在绝疆身上。
「不收手的话损失会更惨重。绸缎和绣品是花家的天下，你以为我们要打进去容易吗？」她当然知道外甥女担心的是什么，于是轻轻拍了下她的手，「放心吧，昨天我跟绝疆商量过了，他也同意了。」
「是吗？那就好。」
她微微一笑，「允儿，你也十九了吧？都是个老姑娘了，姨妈忙，居然耽误了你的终身大事。」
宋允儿脸一红，「姨妈，别说这个。我、我还不想嫁人，想多陪姨妈一些时候。」
「你要真舍不得姨妈，不如就嫁进云家。」柳素娘笑道：「当年我就说过了，我有三个儿子，不怕你挑不到喜欢的。」
她说这句话的同时，想到了自己最偏爱的大儿子。
但一想到他为了一个低三下四的丫环反抗她，抛下老娘及一切，带着那个狐狸精走了，她心中便难免有气、有恨。
「姨妈。」宋允儿脸更红了，有如熟透的樱桃。
「你别害羞，我知道你心里喜欢绝疆，这才处处为他着想。」她早就心知肚明，「绝疆虽然没说，但心里也真是喜欢你的。我做个主，让你们早日成婚，你有个好归宿，我才对得起你娘呀。」
绝疆娶到了意中人，应该会更加的努力奋斗，说不定会继孟陇之后，成为另一个经商奇才。
「姨妈，」她轻轻低下头去，小声的说：「我真的还不想嫁人。」
「说什么傻话，不嫁难道当一辈子老姑娘吗？」宋允儿默然了。
姨妈将她抚养到大，对她是恩重如山，别说是要她嫁给绝疆，就算是要她做奴为婢她都心甘情愿。
绝疆对她的心意，她并不是不知道，可是……可是她却不明白自己的心到底是向着谁多一点。
向着微风的绝疆……还是火热的落絮？
落絮，喔落絮，他先前为什么一看见她就把头转开呢？
是恨她漠视两人的情愫拒绝他吧？可是她不能、不能伤害绝疆呀。
他是那么好的一个人……那么的好。
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云绝疆站在洞开的窗前，看着院子里迎风摇摆的各色菊花。
他想到昨晚娘亲的一番话，其实心里多少有点不服气，当初要用联婚来打开被花家独占的绸缎、绣品生意时，他是根本反对的。
只要有心、肯做，天下还会有什么难事吗？
花家的绣品是高价位，讲究独一无二的，难道他们不能反其道而行，改卖绣工一样精致，但是人人都买得起的绣品吗？
或许利润没有花家高，或许一开始会很辛苦，但他已经有所准备，要迎接这一波的挑战。
他弃文从商虽然不是出自自愿，但既然已经接手家业，他就要做好。
他绝对不在这个时候放弃。
所以他投了拜帖到花家去，准备今天登门拜访花仁用。
「二少爷！」阿纷充满活力的声音才刚在他身后响起，人就已经蹦到他身边，「你在干么呀？」
因为三少爷说要宰了他，所以他苦苦哀求云绝疆别把他送回去，因此云绝疆只好叫阿武先过去，把他留在自己身边。
「没什么，在看院子里的菊花。」他是书生性格，爱的是菊花冷傲高洁、早植晚发，傲霜怒放，凌寒不凋，岁晚弥芬芳的品格，因此在书房前面遍植名菊，每日细心照料。
「那有什么好看的呀？」阿纷把手放在窗台上，上半身探出去张望着，「粉金刚、碧玉钩、美人红、醉贵妃、月下白、紫霞杯、御袍黄、海云红，哇！还有墨荷，这里的名种还真不少，只可惜没有绿菊。」
云绝疆有些惊讶的转头看他，他却一副不在乎、像随口而说似的。
寻常人家的孩子哪里能像他这样一眼就认出菊花的品种，还能正确的叫出名字来，并且知道难得的绿菊。
「你也知道绿菊？那可是很少见的。」他到目前为止，也才在去年的菊花会里看过一次。
那株绿菊还是花家拿来参与盛会，让大家开眼界的。
「那有什么！我家里就养了几株，什么春水碧波、绿衣红裳、绿玉如意、绿云的，还不知道叫我给养死了几株呢。」他随口说来，倒像是一件平常至极的小事。
「你家里？」
「是呀，我家里可多……」说到这里，他似乎警觉到自己说了太多话，于是连忙伸手捣住了嘴巴。
他虽然是书僮打扮，但这副神情却全然像个少女，睁着圆滚滚的眼睛，乌溜溜的眼珠骨碌碌的一转，一脸的调皮。
「你懂得还真不少。」云绝疆猜想，他或许也曾是大户人家的子弟，因为家道中落，所以才落到现在这种境地。
「我随便乱说的啦。」阿纷连忙把话题引开，「对了，二少爷，你要留香叫我来要干么呀？」
虽然他当时正忙着和厨房那几个姊姊妹妹打情骂俏，没什么工夫做别的闲事，不过因为叫他的是云绝疆，那他就是断了腿也要爬来。
「我要出门一趟，你跟我去。」他看着他那笑咪咪的脸，心中忍不住涌起了一股难以形容的感觉。
像是怜惜。
阿纷模样瘦弱，实在很难叫人不生出这样的感觉。
那日从街上带他回府后，云绝疆根本没想到清洗干净的他，居然会是这么的秀气。
圆圆的眼睛、小小的鼻头，微翘的小嘴和骄傲的下巴。
说起话来劈哩啪啦又快又响，很容易让人感染到他的活力。
「真的吗？你要带我出去呀，太棒了！」他高兴的拍着手，笑着说：「云家虽然很大，可待久了也好闷，可以出去真是太好了。」
「嗯。」云绝疆朝桌上一指，「你拿着，不重的，可别把东西又扔到河里去了。」
「我不会的。」他拿起桌上一个长形的盒子，用放在旁边的布包起来，斜斜的背在身后，「还真的不重呢，这是什么东西呀？」
「一份礼物。」
「送谁呀。」阿纷眨眨眼睛，嘴巴往旁边一努，「男的女的？」
「问这做什么？」他那撇嘴的轻蔑模样还真像个任性的少女……
云绝疆忍不住摇摇头。他是怎么了，干么一看到阿纷就觉得他秀气得像个女孩儿？
「好奇呀。」他老实的说，「跟我说嘛。」他拉着他的手，轻轻摇了一下，一副女孩家的娇态。
云绝疆连忙轻甩开他柔软的手，心中异样的感觉却久久无法消退，「我要去拜访一个世伯。」
这个阿纷……他忍不住斜眼瞧他喉问。若是男子喉头该有突起状。
但是阿纷年纪尚小，还没有变声、没有喉结也是有可能的事，不能因此断言他不是男子。
再偷瞧他的胸脯。若他真是男人，以他如此精瘦的身材来看，胸膛实在不应如此饱满。
但也不能因此就断定他是女子。
阿纷看他一脸狐疑的打量着自己，于是笑嘻嘻的问：「二少爷，怎么了吗？」
「没什么。」云绝疆赶紧摇摇头，「走吧。」
「好哇。」走了几步后他突然停住，拉住了他的衣袖道：「等等！」
原来是云绝疆衣服的前襟裂了一道口子，不细看还看不出来，但他刚刚一个转身活动，那裂缝就很明显了。
「二少爷，你衣服破了。既然要出门访客，还是换过一件吧。」
「什么时候弄破的？」他眉头一皱，有些不舍又有些心疼，「我真是太大意了。」
阿纷看他一副很爱惜这件衣服的样子，于是劝道：「破了也没什么，缝一缝就瞧不出来了。」
「这件衣服是允儿亲手裁制的，现在居然给我勾出了这么道口子，唉！」那多对不起她的心意和用心呀。
「我就知道。」他突然哼了一声，一脸的不高兴，「难怪你爱得很了。」接着他从怀里取出随身带着的针线包，「这么爱就一辈子穿着吧，也不用脱下来啦。」
入殓时也不用换寿衣了！阿纷刻薄的想着，但是没说出来，只是俐落的穿好线，快速将裂开处缝补起来。
「还好这衣服料子好，颜色又深，看不出来是有补过的。」
他的头发不断磨蹭着云绝疆的下巴，他只觉得痒痒的，隐约闻到淡淡的香味，心头突然涌起一股奇怪的感觉，他忍不住想叫他停手。
「阿纷——」
谁知道才开口，就被他抬头瞪了一眼，「嘘，别说话，你想倒楣三年吗？」
民间流传着一个迷信的说法，如果穿着衣服让人缝补时说话，那他就会倒楣三年。
云绝疆乖乖的闭上嘴，却在心里下了一个决定。
看来这个阿纷一定是个女子无疑了，男人绝不会随身带着针线包。
他是不能再把她当书僮用了。
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「我突然肚子很痛。」阿纷七手八脚的将背上东西解下来，扔到云绝疆手里，「二少爷，你自己去吧，我得去拉屎。」
「阿纷！」他摇摇头，她是个女孩子，这样子说话实在有点粗俗呀，「你怎么这么说话？」
大街上、花家前呀，来往的人可不是只有他们主仆两人。
「是人都得要拉屎，难道你不拉屎的吗？」阿纷蹦蹦跳跳的跑开，还回头挥了挥手。
人吃五谷杂粮难免都会有些秽气嘛，她又没有说错。
看着她有如火烧屁股般的跑远，云绝疆只得摇摇头，走上前去抓起铜环，叩叩叩的敲起花家大门。
阿纷转过一个街角，突然停住下跑了，回身从墙边把头探出去，刚好看见云绝疆在几名花家家丁的迎接之下，走了进去。
「呼。」她松了一口气，转过身来把背靠在墙上唠唠叨叨的抱怨着，「这么多地方不去，偏偏来我家？唉！」
今年十六岁的她，正是从小被捧在手掌心疼大，花仁用的独生爱女——花缤纷。
花仁用自己都视礼教于无物，对爱逾性命的爱女当然也不加以约束，所以把她宠得骄纵异常，也因此才会为了父女俩吵了一架，她就一怒出走。
而吵架的原因是花仁用想要续弦，但花缤纷坚决反对。
拜托！丁柔才大她三岁，当她的姊姊没问题，要当她的后娘也太过份了吧。
她很反对这桩婚事，但一直没表现出来，反而还和丁柔加倍的亲热，接她到家里来培养感情。
然后她串通婢女仆人们装神弄鬼吓唬她，把她吓出了一身病。
为了这件事，花仁用对花缤纷大发脾气，责骂了她一顿，硬脾气的她哪受得了从没对她大声过的爹，为了一个还不是后娘的女人责骂她？
于是她的刁蛮脾气发作，索性离家出走，还特地扮成个小乞丐。
反正爹爹不爱她，那她就要做个全天下最可怜的人，到处给人家欺负，最好死在外面，叫爹爹后悔一辈子！
谁知道才刚走到宛平就遇到了云绝疆，他的关怀和坦诚善良让她断了浪迹天涯的念头，转而跟着他进了云家当起小书僮。
她是天之骄女，从来没吃过苦头，以往大家都争着来讨好她、奉承她；可是当她扮成小乞丐后，却是人人嫌恶她、欺负她。
在体会到云绝疆才是真正待她好的人后，她一缕少女的情丝就悄悄系在他身上。
她不想回家，所以才在知道云绝疆要拜访的是花家时，赶紧来个屎遁。
不过……奇怪了，他上她家要干么？
像上次一样去提亲吗？当初她是不知道对象是他，否则就会考虑考虑，也不会拒绝得那么快了。
思及此，她的脸突然微微一红，连忙摇摇头甩掉这个想法，「我干么呀？乱想一通的！」
都已经拒绝人家了，他怎么可能再来提第二次呢？
再探头一瞄，正打算先溜到茶楼去听人家说书时，就看见云绝疆走了出来。
「这么快？」
花缤纷看他在门口站了一会，才摇摇头走过来，一副魂不守舍的样子，也不知道心里在想些什么。
于是她将头缩回来，躲好，在心里暗算着他的步伐，估计他走近巷口的时间，她打算吓他一跳。
一、二、三！
她纵身一跳，大叫一声，「哗！」
「唉哟，我的妈呀、我的娘呀！我的老命呀！」来人被她吓得屁滚尿流，三魂七魄飞了一半，脸色青白的跌坐在地上。
来者不是云绝疆，而是个白发苍苍、满脸都是皱纹的老人。
一个关着九官鸟的鸟笼则倒在他脚边。
「啊？怎么……」吓错了人花缤纷自己也吓了一跳，一抬眼，才见到她的「原定目标」直起身子，从地上捡起了一个东西。
因为他弯腰捡东西停顿了一下，这个原本在他后头提着鸟笼、吹着口哨，轻快走上前的老人就当了替死鬼。
「你没事吧？我不是故意的。」花缤纷蹲在他身边道，「老伯！老伯！」
她看他满头大汗，脸色青白，求救的喊了云绝疆一声，「少爷！」
虽然不知道发生了什么事，但一看见她那张惊惶的小脸及听到微带焦急的喊声，云绝疆连忙三步并两步的冲了过来。
「怎么了？」他帮着她扶起那个倒楣的老人，心里忍不住的叹了一口气。
还不到一盏茶的时间，就生出新的事端来，她到底是哪来那么大的本事呀？！
惨的是他每次都刚好在场，不得不帮她收拾善后。
「我以为他是你，所以才……老伯！」看见老人手捣着胸口，花缤纷急道：「你没事吧？是吓得厉害吗？」赶紧带他去找个道士什么的收收惊好了。
「我……我胸口痛。」他低声呻吟着，「我原本要去茶楼喝个茶，没想到却给你吓得腿都软了……」
「对不起、对不起嘛！老伯。」她软声求道：「都是我的错，都是我太莽撞了，真的对不起啦。」
「阿纷，你到底做了什么事。」云绝疆将老人搀起，和花缤纷两人一左一右的扶著。
「也没干么，就是叫了一声而已。」她一脸无辜的说。
「是突然跳出来叫了一声。」老人补充说明着，「唉哟，我真倒楣，我的鸟呀！」
刚刚连笼带鸟的被抛到地上，也不知道鸟有没有吓坏了？
「我拿着呢！」花缤纷连忙道：「不会不见的。」
「阿纷，你怎么这么胡闹。」云绝疆的语气虽然温和，却带了一丝责备的味道。
「对不起、对不起啦！」她小嘴一撇，「我哪里知道老伯会突然冒出来呢？我以为他是你呀。」
「就算是我也不应该。」他头痛的说：「你再这样胡闹，我要生气了。」
她看了他一眼，眼眶一红，转过头去，「大家都生我的气，就没人心疼我！」她一跺脚，「反正我没人疼、没人爱，天生讨人厌，那我走好啦！」
说完，她提着鸟笼一溜烟钻入旁边的小巷，还真的跑了。
「阿纷！」云绝疆搀扶着老人，无法分身去追，只能喊，「你做什么跑？阿纷！」
他又没有骂她，只是叫她乖一点、安份一点，这样也犯了她什么忌讳吗？
她真的就这样跑掉，是打算跑去哪里？
一个女孩子家的，难道要像当初他遇到她时一样，打扮成个小乞丐，到处流浪吗？
「这小姑娘脾气真大，老头我也没怪她呀。」老人摇摇头后对他道：「劳驾你把我送到长生医馆去，这一吓差点没要了我的老命！那丫头带着我的心肝就跑，唉……拜托你帮我拿回来吧。」
「小姑娘？」云绝疆有些愕然，「你知道阿纷她是……」他是观察了好久才得到这个结论，怎么这个老伯这么厉害？
「我一眼就看出来啦。」他是老了，可是眼睛还挺亮的。
「怎么我却没有一眼就看出来？」他搔搔头，一脸百思不解的样子。
「小兄弟，我已经六十八岁啦，还有什么瞒得过我呢？」他呵呵一笑，又呻吟了起来，「我这胸口真痛，老了就不中用啦。」