恋姬烦躁地在殿内走来走去，她总算知道，这阵子铁勒为何执意要她待在虎踞宫里 养伤，不要她踏出寝殿一步，也不要她与冷天色或他手底下的人，以及北武国的人接触 的理由。
他竟要率军返京！
根据父皇的口谕，铁勒本就是该返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，现下 他既已是北武国的人，他还回去做什么？被人当成乱臣贼子人人得而诛之吗？率军返京 这消息他保密的工夫可算是做到家了，就连她也不告知半分，若不是她今日想去营中与 他商量释放离萧一事，她不会见着已然准备妥当、随时都可以出征的铁骑大军，更不会 在营中听见他与众将军商议该如何突破东内防御，再进一步挺进京兆这件事。
恋姬忐忑不安地在窗边停下脚步，远处隐约可听见宫外杂沓的人声，抬首看去，这 阵子天候甚好，无风无雪，若要举兵，这是个再好不过的时机。
虽然说，没有一件事有绝对的对与不对，但究竟让铁勒返回北狄认父，这么做是对 了，还是错了？铁勒是如何看待自己的身份？他不会忘了他也是天朝的皇子吧？若是他 只当自己是北武太子的话，那他岂不成了天朝的敌人？
她不禁回想起卧桑催促她来北狄时的那份焦急，卧桑说，她得来阻止铁勒，但卧桑 所说的阻止到底是阻止什么？除了不要铁勒他们父子相残外，难道说，这也是卧桑不要 他攻下北狄的原因之一？卧桑所怕的，会不会是他将成为天朝的敌人反戈相向？他若是 挥兵天朝，而野焰和霍鞑没及时拦住他的话，那、那……天朝就将到此为止。
浮现在心中的这个念头，令她打了个寒颤，她忍不住伸手双臂环紧自己。
「你有很多话想问我？」铁勒踩着无声的脚步定向她，对她伤势还没好就待在窗边 受凉吹风的行为再也看不下去。
沉思的恋姬被无声无息的他吓了一跳。她缓缓转过身，也明白在她撞见了他极力想 隐瞒的事后，他定会来找她。
「你要回京？」她直视着他那双明亮的黑眸，不拐弯抹角地直接问。
「嗯。」他边应边走至她的身旁伸手为她关上窗。
她赶忙捉住他的手臂，「带着铁骑大军？」
「还有北武部分的兵力。」他慢条斯理地道出参与此次回京的正确人马。
「你想做什么？」她愈想愈恐慌，直怕她所猜测的即将成真。
铁勒微扬着唇角，「你认为我想做什么？」
她一怔，杏眸害怕地游移着。
「你想毁灭天朝吗？」若不是他想以北武之名攻向天朝，只是回个京为何要带上北 武的兵力？
他的眼瞳闪了闪，凝视着她满脸紧张的神色半晌后，他俯下身在她的眉心印下一吻 。
「回答我……」恋姬这时可没那份心情，蹙着眉将他的脸庞挪开。
他撇撇嘴角，「父皇要我百日之内返京不是吗？」转移不开注意力，她又这么坚持 ，看来不跟她解释清楚恐怕会没完没了。
她无法理解地按着额，「现下还有必要吗？」他都认祖归宗了，为什么他还要听从 父皇的遗命？
「有。」他拉开她的小手，大掌抚上她看来气色不是很好的小脸。
恋姬下语地眨眨眼，一扫先前的迷茫不解，心中茅塞顿开。
「父皇要你百日之内返京，是不是因为七哥手上的那张手谕？」或许就是因为那张 手谕与他有关，所以父皇才会以百日为限，而他也愿意遵守这个时限。
「别问那么多，你先去歇会吧。」见她的脸色愈来愈白，铁勒软言软语地哄着她。
「你先告诉我，为何七哥不愿公开手谕内容？」将心底的恐惧化为力量后，她坚持 想解开那一大串藏在心中的谜，不再自个儿在那边反复地猜测那虚虚实实的答案。
他两手环着胸与她讨价还价，「说完，你就会听话歇着？」
「嗯。」
「据我所知，父皇在手谕里上了四道锁。这四道锁，让老七不得篡改手谕内容，也 无法将手谕公开。」铁勒叹口气，将她冰冷的身子拉至怀里，边说边搓着她的臂膀想让 她温暖些。
恋姬讶异地张大眼，「锁？」手谕里，不是只有下任新帝的人名而已？
「一道，是老七本身，一道是我，另两道应该是卧桑和下任新帝。我们四人若是不 在百日内齐聚京兆太庙，那么，天朝将不会有下任新帝。」他老早就把手谕里所写的东 西打探和想过了，虽然得到的答案并不完全，不过也应该八九不离十。
「你也有份？」她愈想愈觉得不通，若是父皇有意铲除他，又怎会让他在手谕这事 上插手？
「别忘了我手中握有传国玉玺。」他了无笑意地勾勾嘴角，「父皇就是再不情愿， 他也无法不让我下水加入这一局。」想必父皇应是对偷了玉玺的卧桑很头疼吧，但要是 卧桑不这么做，他不可能安然活到今日。
「七哥呢？父皇为何要指名他保管手谕？」这更是她一直都想不通的地方，父皇所 诞的皇子有那么多人，怎么会挑上与世无争的朵湛，并刻意把他拖进来？
铁勒沉吟地压低了音调，「因为……老七有梦。」
「梦？」
「老七和其它人的不同处，就是他渴望太平，而不是为帝。」提及这点，他更对世 宗感到寒心。「父皇会将手谕交给他而不交给三内，最主要的原因即是，老七除了有梦 外也有弱点。」
「什么弱点？」朵湛不愿入朝时，全朝的人都拉他不动，父皇是找到了朵湛什么罩 门才请动他的？
「楚婉。他丢不下楚婉这个包袱。」这个一针见血的答案，他只要看看朵湛的双眼 即可明白。「老七若是不遵旨保管手谕，或是私下毁了手谕，别说他自个儿会送命，楚 婉将首先遭到不测，父皇就是抓紧了老七这个弱点不放，所以老七才会拚了命也不让人 得到手谕。」
她忙不迭地提醒他，「可是七哥拥你为皇。」
「那又如何？」铁勒不以为然地挑高剑眉，「老七可有说过我是下任新帝？我只是 老七的希望而已。」
「不是你的话，那谁才是下任新帝？」面对这层层圈圈，解开了一个又有一个的谜 团，她是愈理心头愈乱。
「不清楚。」朵湛为了手谕里的下任新帝的安危，坚决不向任何人透露，怕的就是 手谕一公开后，下任新帝的性命即将不保。
「你心中有属意的人选吗？」
这一点，他就有结论了，「有。」
「倘若……」她不安地绞扭着十指，犹豫地抬首看向他，「下任新帝并不是你属意 的人选，你会怎么做？」
「我会打下天朝。」
恋姬屏住了呼吸，难以相信耳边所听见的是真的。
他……真如卧桑所料？
她颤声地指控，「即使你是北武太子，但天朝到底也是你近三十年来的家国，更何 况天朝人民并无欠于你，有愧于你的只有父皇而已，你怎能对天朝起杀机？」
「你这么不希望我一手掌握天朝？」面对她的怒气，铁勒只是懒懒一笑。
「那是我的家国！」每每想起他的身份，她便觉得有愧，使他受苦多年的，是她的 父皇，站在血亲的立场上，她没有资格去阻止他什么，可站在天朝人民的立场，她无法 坐视。
他淡淡提醒她，「别忘了我也曾经有份。」这么快就把他视为外人？她可分得真清 楚。
恋姬更是没好气，「那你就更不该这么做！」当是自己的家国还打？他比那些自相 残杀的皇兄更无情！
「你的伤还没好，别动气。」铁勒忙拍抚着快顺下过气的她，半哄半强迫地抱起她 ，将她带至榻边休息。
「你究竟有什么打算？」心急如焚的她不放弃，边问边扯着他的衣襟。
「这要看局势。」将她放在榻上后，他拉开她紧揪不放的小手。「一时也说不清的 ，你只要等着看就成了。」再说下去，只怕她的好奇心会愈来愈多。
「铁勒……」她怎么等得下去？要是国破家亡怎么办？
「你若是继续这么激动……」铁勒以指按住她的唇，意有所指地抚着她的唇瓣，「 我会想法子让你冷静下来。」
恋姬低首看看他的手指，再看向他弧度往上挪的薄唇，倏然明白他所指的法子是什 么。
她红着脸伸出一指，「再问一个问题就好。」照他那法子，她准会更无法冷静下来 。
「动作快。」他飞快地在她唇上偷了个吻。
「当初，你为何要回京接下摄政王？」恋姬在他缠上来时忙不迭地拉开他的大掌。
一直以来，他在朝中只是保持着袖手旁观的姿态，就连风淮遇袭，进一步产生卫王 党与西内的恶斗，他也不加以阻拦或是帮朵湛一把，难道他忘了，朵湛是为了他的帝位 在拚搏？他如此置身事外，是不在意帝位，还是另有所图？要是不在意帝位的话，为何 他又要接下摄政王？他是否……也和其它的兄长一样，也希望为帝？
「因为我曾答应卧桑一个条件。」然而铁勒的答案却出乎她的意料之外。
「条件？」该不会就是卧桑和他的秘密吧？
「我会接下摄政王，不过是为了实现我对他的承诺而已。」
卧桑要他保全八个皇弟，一开始时，他还认为卧桑太过多虑，未来局势未必会至此 ，尽管三内内斗，但不过只是诸位皇弟要清除各自党内为患的大老和党内内乱而已，他 们有心要除去卧桑在太子位时做不到的积祸，他乐见其成，因此也下打算出手干预，直 至风淮出走，京兆失去平衡，而久卧病榻的父皇又已病重，他才意识到卧桑的忧虑是正 确的。
舒河的心性难以捉摸，面对自己的手足，杀意似有似无，让人对舒河的心态说不得 准也拿捏不定，为此而不得不加以提防；两面人的律滔阴险之余虽有温情，但为了与舒 河抗衡，必要时也可以大兴争端痛下手段，使得他不能不命朵湛在暗地里看紧律滔；风 淮表面上看来虽无害，但在私底下为他大动手脚的庞云可就未必，回想舒河的事件，庞 云一出手，就使得舒河差点不保，或是差点就让父皇在未把后事交代好前提前驾崩。
说到朵湛，自作多情的想拥他为皇，他不拒绝，是因三内之争还需有西内入局来牵 制，他远在边疆鞭长莫及，不适时让朵湛加入三内之争，只怕东南两内会把朝野闹得无 法无天，在他返京摄政后，之所以会继续让朵湛掌舵西内，而他不介入西内之事，是因 为……他得保己。
接下摄政王后，他的一举一动，皆在病中的父皇眼下，他若是出手助西内，那么父 皇必定认为他有夺位之意，更何况父皇是有心让三内与卫王党进行内斗，不然父皇也不 会彻头彻尾不插手干预，在这两个前提下，他若是不端坐摄政王之位置身事外，只怕卧 桑要他保全的八个皇弟里，头一个他就会护不住自己。
沙场无情，政局是无情也无义，而最是无情的，则是帝王家。身陷在里头，他下求 得势与否，能活着才是首要。卧桑顾虑得很对，他必须提防父皇，并小心地将三内与卫 王党揉搓在掌心上监管着，不让任何一方特别坐大，也不让任何一方失势被击灭，如此 一来，他才有可能守住他的承诺。
恋姬的小脸上布满了失望。
「就这样？」什么答案也没得到，这让她的心更加不落实，与他说了半天，她只知 道他要回国的原因是那张手谕，以及他可能会毁了天朝，他……她再也不了解他在想些 什么，铁勒想扶她躺下，「好了，你已经问完了……」
「我们已经成为敌人了吗？」恋姬拉住他，眸里失去了光彩。
「不。」他肯定地向她摇首，「我们不是。」
「但……」他都要率军回国了，怎会不是？
他伸手揽她入怀，「相信我，我不会与你为敌。」在他心中，她怎可能会是敌？他 也不愿因天朝的事而伤她的心。
「若我不要你回京呢？」
他沉吟半晌，「我不能答应。」
她垂下眼，「你何时起程？」
「铁骑大军已整军完毕，不日即可出发，父皇就快百日了，我打算以最快的速度赶 回京兆。」距离百日期限，时日所剩不多，他不能再拖延下去。
瞧他都已准备好了，她想，即使她再怎么说，恐怕也无法改变他回京的决定。
她淡淡地道：「我要留在虎踞宫。」与其和他一道回京，亲眼见他攻破京兆，或是 他在回京兆后做些如何不与她为敌的事，她还不如什么都不要看，什么都不要知道，一 切，就让时间去揭晓。
「恋姬？」她不想回京？
恋姬闭上眼，在他怀中寻找着适合入眠的姿势，习惯性地将她的心事藏起来。
她还记得，她是最讨厌选择的，怎么绕了这么大个圈子之后，她又要选择了？此时 此刻，她不知该走向有着铁勒的北武国这一端，还是生她养她的天朝那方。她试着闭上 眼，不愿再让那些怎么也解不开的疑惑，和她所不了解的他再继续困扰着她下去。
她不想再面临选择。
***
天气虽回暖了些，但远处天边有些云，正朝这边的天顶缓缓前行。
为了赶在北武国又飘起下一场大雪前，北武王开启王城城门，并命通往国境的官道 清除雪障，以利铁骑大军在被风雪围困前尽快出境，北武支军已先奉命出城为铁勒开道 ，护送军粮的后备军团也已上路，目前王城中就剩铁骑大军仍末出发。
负责安排所有回京事宜的北武王，站在龙盘宫宫外面临广场的校台上，不时询问着 旁人时辰，不时把目光投向迟迟不起程的铁勒身上，当铁勒准备步下宫阶的步子，又再 度停下，并回首转身看向站在宫阶上方的恋姬时，北武王的耐性终于宣告用罄。
「他到底想耗到什么时候？」三步一停顿、五步一回首，不过是回京兆一阵子，又 不是不回来，他不必这么依依不舍吧？
冷天色很能体谅铁勒的心情，「王爷放心不下公主嘛，你就再等他一会。」
北武王可不满了，「放心不下？我是会吃了他的小公主吗？」都说过他会好好照顾 那个愁眉不展的小美人了，他都这么纡尊降贵了，铁勒竟还是信不过他。
他莞尔地瞄北武王一眼，「你这是在吃哪门子的醋？」
北武王绯红了老脸，「去告诉那小子，早点出发早点回来，别再磨磨蹭蹭了！」重 色轻父，有时间在那边难舍难分，他还不如过来跟他的亲爹来个抱头话离别。
「好好好……」也觉得拖延够久的冷天色，为了不让大军误了时辰，在众将官感激 的目光下，如他们所愿地去扮演程咬金的角色。
心情沉甸甸的恋姬，在这离别的场面上，她不知该对铁勒说些什么才好。
事关手谕，若是不让他回天朝，天朝不会有下任新帝，可让他去了京兆，她又不知 他是否会斩断过去所有对天朝的眷恋，为北武国破国大败天朝。
「王爷。」冷天色策马来至宫阶底下仰首望着他。
「起程。」铁勒回看他一眼，快步步下宫阶翻身上马。
剎那间天鼓法锣齐鸣，回声震耳，恋姬步下宫阶，来到阶底目送军容壮盛，浩浩荡 荡准备南征的铁骑大军。
在北武国的奥援下，铁骑大军有了快速南下的壮马和粮秣，预计很快就能出北武国 国境入天朝疆界，接着，就将是与野焰的雄狮大军遭遇……野焰为了东内，不让属于西 内的铁骑大军进入京兆是理所当然，因此两军交战自是无法避免，但，谁会胜出？她深 锁着眉心，不希望见到铁勒有半分损伤，也不愿见野焰败在铁勒的手下，铁勒真有想好 该怎么去面对由他一手扶养的野焰吗？
身披光明铠甲的铁勒，策马出内城时，在他脑海里回想的，全是恋姬失了笑容，左 右为难的神情。想当初，他在大明宫时和她一样也有过这种心情，但她执意不跟他走， 不想去知道他的答案，他也无法奈她何。
阵阵冷风拂面，他匆地忆起，他竟忘了一件事。
「王爷？」冷天色错愕地拉缰止蹄，瞪大了眼看着骑了一段距离后，突然掉头驰向 恋姬的铁勒，恋姬不明所以地看着他在她的面前定下马，随后弯下身将她给拉上马背。
「你在做什么？」当他将她安置在怀中，并没有放她下马的打算时，她忍不住要问 上一问。
「你得跟我一道走。」无论她想不想面对天朝之事，她曾说过，别丢下她，他怎可 以让她独自一人在北武国面对孤独？
「看你打垮天朝吗？」她黯然地问。
「你还不够了解我。」铁勒笑了笑，一手拉高了大氅低首吻住她的唇。
「咳，咳咳！」冷天色出声咳了咳，示意那票包括北武王在内，都张大了眼在收看 的大臣们，不该看的东西别乱看。
「铁勒……」当他放开大氅时，恋姬尴尬地掩着嫣颊，对这个最近愈来愈不在意与 她在外人面前亲热的铁勒有些头疼，他可能不知道，不远处的北武王，那双写满兴奋的 眼可表现得露骨极了。
「这是最后一次了。」他轻抚着她的秀颊，眼底流露着淡淡的不舍。「这是我们十 个兄弟妹最后一次聚首，因此我得带你一块回京。」
「什么意思？」最后一次？他知道将会发生什么事？
他的声音空洞洞的，「是聚是散，早已安排好了。」
该来的，躲不掉，或许卧桑早就已经知道在手谕公布后会发生什么事，所以卧桑才 会回国，既然卧桑都已千里迢迢地来参加这场盛宴了，他又怎能缺席呢？好歹，他们每 个人还可以再当最后一回的兄弟。
「铁勒？」为了他伤感的模样，恋姬愣了愣。
「我们回京吧。」铁勒深吸口气，握紧缰绳策马前行，准备返回故土去面对即将来 到的未来。
***
「那个嘴上无毛的臭小子……」
站在大营外头，仰首望着远处不断上升的袅袅余烟，龇牙咧嘴的莫远是又气又恨。
神风大军的副将一手掩着脸，「将军，震王听不到的。」
「他居然烧了我的粮草！」呕得心头在淌血的莫远，气急败坏的低吼声再次如响雷 般地劈下。
自从在南向水域拦劫到北上的南蛮大军后，莫远已记不清在这段期间，霍鞑为突破 神风大军的防守，好让船舰继续朝北迈进，已与他们正面交锋了数回，并在私底下又发 动了几次奇袭。在这你来我往的一波波攻防战下，谁都没想到，堂堂一名辅国大将军， 他不光明正大地率中军一决生死，竞在双方约定不扰民、调节百姓生息的停战日，偷偷 派人潜进营里做出烧敌军粮这种卑劣事，他不觉得可耻吗？
「属下已致书星辰郡主，请郡主尽快为我军筹措足够的粮草。」已经派人清点过损 失的副将，早就在莫远生气的当头去做了补救。
「大营里剩下的粮草还能撑多久？」被那一道道白烟气得吹胡子瞪眼的莫远，踩着 重重的步伐走来走去。
「应该还能撑上一个月。」这已是最乐观的估计了，现下就希望莫无愁本事大到能 在这风声鹤唳的期间，筹措到大军所需的粮草。
「敌军的粮草呢？」他边掐指细算边问。
「依属下看……」说到这点，副将的脸色就变得很难看。「应该足够让震王打下京 兆，并在京兆屯军两三年有余。」都是那个买卖手腕高强的舒河害的，没事帮南蛮大军 买那么多粮草做什么？现在京兆的军粮会全面短缺，全都是因那家伙把粮草搜括光了。
他的脸色顿时显得凝重不已，「再这样下去情势会不妙……」
「将军请放心，只要咱们守得住，震王无法进京的。」都守这么久了，也不见威震 南蛮的霍鞑有多神武英勇，说不定霍鞑根本就打不下他们。
「可问题就是出在那小子可以在这屯军屯到他高兴为止，咱们却没有粮草可以陪他 耗！」再这么拖下去，只要粮草一告尽，或是等不到军粮，霍鞑就可以不费吹灰之力的 大败神风大军挺进京兆。
「这个嘛……」呃，先皇百日就快到了，霍鞑不会是真的想进行耐力战吧？
愈想愈烦的莫远紧拧着眉心，「卫王目前怎么样？有没有安危上的顾虑？」
「八百御林军已抗圣命去保护卫王了。」为怕京兆会乱起来，风淮早就先做好保命 的动作了。
「冷天放那家伙没执行圣谕？」依照圣上口谕，京兆百日内缴械不许兴兵，若是抗 旨冷天放不是会奉旨杀无赦吗？
「没有。」副将也是满脸的疑惑，「他失踪了。」
他讶异地张大嘴，「什么？」这怎么可能？最忠于圣上的冷天放是在搞什么鬼？
同一时刻，霍鞑也张大了嘴准备再开骂另一回合。
「那个都已经一脚踏进棺材的糟老头！」在距离神风大军五里处扎营的霍鞑，正瞪 着桌案上的损失报告，火冒三丈高地在嘴边叽叽咕咕地咒骂着。
「王爷，你就不能换个新词吗？」听得耳朵快长茧的宫罢月，非常期望他在这方面 能够有些新的创意。
霍鞑怒不可遏地大吼：「他竟然玩阴的！」
什么定威将军？年纪都一大把了，白发白须活像个月下老人似的，不安分地待在家 中颐养天年，没事学年轻人上什么战场？
哼，水师打不过他，就在江道上布满桐油，那个老头是想历史重演来个火烧连环船 吗？害得他的大军不得不放弃进京最快的水路，必须弃方便的船舰改由陆路进京，还好 舒河事前买通了由南向北进京的官民两道，要不然他的整支大军不是得打道回到南方， 再由南方出海由海外东进京兆，就只能扛着船舰直接向东走至东海再上船！
冷凤楼在忍受他够久，却发现他还是没有停止喷火的迹象后，扬起玉拳一拳挥向他 的脑袋，阻止他继续制造噪音。
「现在你打算怎么办？」在他捂着头低哼时，她拎起他的衣领问：「返南出海取道 东向水域西进？还是绕道避开定威将军？」多亏了定威将军那狠毒的一招，现在他们南 蛮十万大军全都无法登船进京。
「不，我要北上！」男子汉大丈夫，他说什么也不逃避！他也没工夫去绕远路，然 后再被堵上一回，既是挡住了他的路，他就直接把这个路障给除掉！
「北上？」宫罢月啧啧有声地摇首，「定威将军还杵在那里挡路呢，你不怕他真来 个火烧船？」
他不死心地握紧了拳，「我、要、打、陆、战！」
「陆战？」他们两人意外地绕高了音调。
「哼哼，小看我？」霍鞑频搓着两掌，「这些年来我在山里打那些蛮子可不是打假 的，这回就让那老头开开眼界！」那老头不会以为他就只会水战吧？他们南蛮什么不多 ，就属崎岖不平、险阻高耸的山林最多，在那片又湿又热的林子里打混了那么多年，现 在无论是遇到什么地形的陆战都难不倒他。
宫罢月不赞成地举起一掌，「王爷，你不先利用火炮轰平他的大营吗？」直接撂倒 定威将军就好了嘛，干嘛还要那么大费周章呢？
霍鞑恼火地瞇着眼飙向他，「那老头不要脸的把大营设在民区里，我怎么轰？」两 军交战还躲在老百姓的家里头？简直就是恬不知耻，为人如此奸险，难怪莫远会当不上 大将军！
「呃……」被轰得满头炮灰的宫罢月只好摸摸鼻子退场。
「去，去召齐所有参军，告诉他们着手准备陆战！」他大掌一挥，决定选日不如撞 日，行动是愈快愈好。
「好吧。」
「霍鞑，你在急什么？」在宫罢月出帐后，冷凤楼走至他的面前，仔细盯审着看来 一脸急躁的他。
他抓抓发，「舒河送来消息，老八现在屯军在栖凤坡那里等二哥，看样子是要与铁 骑大军一分胜负，咱们得把握这个机会赶快进京拿下京兆。」
通盘了解的她抚着掌，「渔翁之利？」
「没错。」霍鞑一扫脸上的阴霾，笑咪咪地揽过她的腰肢，亲亲她粉嫩的脸颊。
她一掌推开他的大脸，「你不等朵湛开封手谕？」照他话里的意思，他根本就不把 那张手谕当一回事。
「谁管那张手谕？」霍鞑扬高了一双浓眉，唇边带抹邪邪的笑意，「真要在乎手谕 的内容，那还需要帮舒河抢帝位吗？」
「就算咱们不管那张手谕好了，要是情况有变，如果到时舒河登不上九五，你打算 怎么办？」万一京兆里的人都奉那张手谕为旨怎么办？到时要是舒河不是新帝人选，他 们可就成了头号叛臣。
他已做了最坏的打算，「至少我也要保住舒河的小命，谁敢动他，谁就得后悔。」
她边听边点头。说得也是，舒河的安危全系在他的身上，他要是无法及时进京，那 别说登临天子了，舒河就连能不能保住性命都还是个问题。
「你有把握能胜定威将军吗？」两军在这僵持这么久了，他是在玩什么？该不会是 真的打不下定威将军吧？
「我保证，我会带整支南蛮大军去京兆逛逛。」他说得眉飞色舞的。
她朝他伸出素白的两指，「就算过了定威将军这一关，别忘了，后头还有驻京的民 团和护京兵团这两道关卡。」
「你站哪边？」愈听愈不中听，霍鞑拉来她的纤指作势欲咬她，「舒河还是别人？ 」
「都不站。」冷凤楼理智地朝他摇首。
「都不站？」
她朝他眨眨眼，「我只站在你这边。」谁会是皇帝都不重要，重要的是，她眼前的 这个男人。
霍鞑当场听得龙心大悦，快快乐乐地在她颊上奉送了好几记响吻。
「正经点。」她忙把腰上那双不规矩的大掌拍开，走到帐门边看看有没有人看见。
他站在她身后，将下巴放在她的香肩上，与她一同往帐外看去，随风飞散的落雪悄 悄滑过他们的眼前，将大地铺上一层新妆。
「真是个打仗的奸季节。」虽然来到这后就不曾中暑，他也有好几年没看过落雪的 景致了，但现在他还真有点怀念又闷又热的南方。
她叹口气，「是啊，真是个不安宁的季节。」吹落一地白雪，也吹起了人间烟火， 没有人知道情势再演变下去将会如何，每个人都已是入局的棋，谁晓得最终的棋王会是 谁？
「会过去的。」霍鞑笑笑地放下帐帘，将所有寒冷都隔绝在帐外。
「但愿如此。」
***
坐在桌案后的律滔，一见被派去探听消息的仇项步进殿内后，忙不迭地起身迎向他 。
「他人呢？」走近仇项的面前，发现仇项的眼神闪闪烁烁后，他顿时有了不好的预 感。
「仍是……屯军栖凤坡。」无法直视他的仇项怯怯地应着，几乎快把头点到胸前。
律滔听了，脸色更显阴郁三分。
「那小子在搞什么鬼？」就算野焰想与铁勒来个对决，他也不必硬挑这个节骨眼上 头吧？分明就已命他争取时间进京了，可他却还是待在栖凤坡上等铁勒？他怎么那么固 执？
沁悠听得频频摇首，「不能再等他了。」眼看百日就快到了，再等下去，那就什么 皇位也都不必争了。
律滔睨她一眼，「没有老八，咱们没本钱和其它三内打。」
「谁说的？」她扬起黛眉，神秘的笑意停在唇边。
他紧盯着她甚是值得玩味的笑容，心中不禁起疑。
难道……东内还有其它的本钱？
「啊。」他顿了顿，霍然明白她所说的是指什么。
「啊？」没默契的仇项，不解地看着他恍然大悟的模样。
「那个？」律滔试探性地问。
「就是那个。」沁悠点点头，伸手取来桌案上的城图，将它在桌上摊开后，素指朝 里头一点。
他不语地看着她白皙的指尖在图面上游移，直移至他预想中的某个地点后停伫。
他扬高眉，「把它用来对付老七？」她对那张手谕还是那么执着？
「现在京兆内所有人都把重心摆在三内大军的身上，咱们得好好利用这个时机。」 和其它三内相较下，他们东内的军援迟迟不至，既然京兆外头无法动弹，那不如就先由 京兆内着手，不然若是真等不到野焰，而他们又什么都没做，那岂不是眼睁睁的把将到 手的帝位拱手让人？
「你们……在说什么？」摸不着头绪的第三者试着出声博得他们的详解。
她没搭理他，兀自扳着纤指盘算着，「只要能藉此拖延上一段时日，让东内撑到雄 狮大军进京助援，咱们就有胜算。」
照着她的想法去考虑过后，律滔对这个作法仍是觉得有些不妥。
「你肯定会奏效？」想法太过乐观了，说不定朵湛老早就防备好了。
她轻耸香肩，「至少能耗上一段时间吧。」她要求的不多，不过是想争取到一些时 间而已，东内的重心当然还摆在手握重兵的野焰身上。
「万一老八回不来呢？」律滔最担心的还是这个。虽然野焰是有了太阿兵书，但与 铁骑大军交手……打不垮铁勒的铁蹄那倒罢了，怕就怕雄狮大军会因此全军覆没。
她严肃地抿着唇，「他不能不回来。」野焰要是回不了京，那么他就注定跟帝位无 缘了。
「好吧，在老八回来前，也只能先下手为强了。」律滔边说边挽起衣袖，接着摊开 一本折子提笔挥毫。
仇项怯怯地举高手，「有人……愿意解释一下吗？」谁像他们两个一样一个眼神就 可以明白呀？
「仇项，把这送去给老八，叫他尽快。」下过在折子里写了短短几字后，连笔墨都 还未干，他便将它交给一头雾水的仇项。
「是。」终于找到一句听得懂的了。
沁悠来来回回地在殿上走着，不一会，她走至他的面前担忧地望着他。
「我看，咱们必须提防着舒河，他八成已经在暗中动手了。」舒河那个小人，绝不 可能安安分分地等朵湛开封圣谕，他要是没在背地里动什么手脚，她就将她的名宇倒过 来写。
「怎么提防？」律滔朝她翻了个白眼，「你知道他在打什么主意吗？」她还有心情 提防舒河？现在最要紧的就是先摆平他们东内的隐忧。
她两手环着胸，「不知道。」连他这个最清楚舒河的「知心人」都猜不出来了，她 又怎猜得出来？
「都说我跟他没那方面的关系了，别扁着嘴。」一眼就看穿她在想些什么的律滔， 没好气地以指轻弹她的额际。
「谁教我信你不过？」她半瞇着眼斜睐着他，对这个前科累累的未婚夫不怎么具有 信心。
「这事往后再说吧。」他深深吁口气，而后正色地凝视着她，「短时间内，你要不 要先出京避一避？」
沁悠愣了愣，「避？」
「京兆会乱的。」一旦三内和卫王党打起来了，京兆恐怕就不会像现在这般平静了 。
她撇过螓首，「我不走。」又来一个，就连她娘亲也要她进凤藻宫避避风头，她为 什么非得躲躲藏藏下可？
「沁悠……」律滔叹息地拉住开始使性子的她。
被扯住的她定住脚步，用力地回过头来，突不期然地伸出两手紧捉住他的衣领，「 我要留在京内。」
「你不怕？」他不是不明白她的心情，只是，他不愿见她有任何危险。
「怕。」她爽快地承认，但同时，她眼底泛滥的是更多会失去他的恐惧。「但我更 怕你会出事。」
律滔动容地看着她，掬捧着她的小脸在她唇上印下一吻，感觉她的一双柔荑环紧了 他不肯松手。
他在她耳畔低喃，「咱们成亲吧。」
她仰起小脸，水眸里盛满了意外。
「现在？」以往时局安定时，为了等风淮，他拖来拖去就是没空和她成亲，而就在 天下快要大乱时，他反倒是要成亲？
「嗯。」他爱怜地以指抚着她柔嫩的唇瓣。
沁悠挑弯了黛眉，「你是怕……事败的话，我会弃你于不顾，或是不要你了？」
律滔哭笑不得地用力吻她一记，「我是怕你这醋桶吃醋吃着，就出尔反尔不打算嫁 我了。」
她伸手抚着下颔，「说得也是，或许我是该考虑一下……」他不提还好，他一提她 就又开始想起他和舒河那些纠纠结结的往事。
「别想。」在她的小脑袋想得更多前，他赶忙托起她的下颔，炽热地扣吻住她的唇 ，让她没空再去想那么多。
在他热烈又温存的吻中，沁悠下再掩饰那份对未来毫无把握的不安，伸出双臂紧紧 抱住他，彷佛恨不得能将自己嵌入他的体内躲藏，又像是想与他交融在一起，往后再也 不要分你我，就这么一块携手度过所有即将到来的风雨。
他抵着她的额，沙哑地问：「再问一次，怕不怕？」
「无论发生什么事，我们都会在一起是吧？」她颤颤地启口，眼中流离着不安，亟 需他给她一个保证。
律滔收紧了双臂将她深深紧拥，「对，我们永远都会在一起。」
***
「四哥……」怀炽匆忙的步伐止于殿门边，到嘴的话也搁在嘴里。
趴在桌案上休息的舒河动了动，抬首睁开惺忪的睡眼看了看来者后，再精神不济地 坐起身。
看着过于疲惫的他，怀炽紧拧着眉心，眼中全是不舍。
「你多久没歇息了？」自他离开滕王府住进兴庆宫后，他就一直是这个样，就连芸 湘也没法将为政局悬心不下的他给拖去歇息，再这样下去，他会累垮的。
「我没事。」舒河揉揉酸涩的双眼，「放出风声了吗？」
「嗯。」怀炽边点头边自架上拿了件保暖的外衫，走至他身旁为他披上。
他一手撑着下颔，「他们有何反应？」
「都已经着手避祸至翠微宫内。」在制造出不出数日皇城即将陷入闭城激战的流言 后，居住于皇城外城的朝中大臣人人自危，纷纷把主意打到一直被皇家中人用来避皇祸 的翠微宫的地宫。
「正中下怀。」舒河一扫睡意，脸上终于露出许久未见的笑容。
「我已派人埋伏在翠微宫上下，无论他们选择躲在哪，我会将他们全都逮着。」他 已经全盘打点好了，目前众人的注意力全在三大宫和卫王府，所有防卫兵力也都在这四 个地方，反观无人防守的翠微宫，老早就被南内水师给渗透。
「别吓着他们。」舒河谨慎地向他叮咛，「若要为皇，咱们还得靠他们呢。」少了 那些人就少了一份保障，若是没把他们哄得服服帖帖，那就得费工夫去强迫他们对他投 诚效力，太花时间了。
怀炽点点头，在报告完了后，就急忙去知会手下动手别太粗蛮，方走没几步，他匆 地顿下两脚，又拖着步子踱回舒河的面前。
「有件事，我一直不懂。」这个结再卡在他心里的话，他会憋死的，况且现在不问 ，只怕往后也没机会问了。
「不懂什么？」
「为什么你这么有把握手谕里写的人名不是你？」从舒河的所作所为来看，这些皆 不是他为准备迎接手谕开封后成为新帝的打算，而是开封后新帝不是他的布局，他是看 过手谕笃定自个儿不会当上新帝不成？
舒河笑了笑，「因为父皇早就知道我的野心。」做人是要有自知之明的，在父皇的 心中他有几分重量，他自己心里有数。
「可父皇不也是个野心家吗？他老人家应当很欣赏你才是，不然他怎会打算处死芸 美人以保住你？」在父皇所诞的九个皇子中，就属舒河的手腕与政风最与父皇相似，除 去卧桑和铁勒不看，剩余的皇子中父皇最重视的就是他。
他敛去笑意，一脸的冷清，「父皇想保住的人不是我，是他自己。」
「什么？」和寻常人一样，怀炽首先看的也是好的那一面，对底下那些暗局也不甚 明了。
「他下过是想为他自个儿留个美名罢了。」表面上看来，父皇的确是很为他着想， 但在回过头来再看看父皇，一生功绩无数，就待史笔画上个圆满句点的父皇，怎能容得 他这个坏事者在上头留下个污点辱名？芸湘好歹也是父皇的妃子，父皇会不在意自己名 声？
听着他语气里的不满，和看着他那一脸鄙视的模样，怀炽的心中不禁浮现一个念头 。
「四哥？」他该不会是……很痛恨父皇？
舒河狡黠地朝他眨眨眼，「我没对你说过，我很讨厌、也看下起父皇？」
「没有……」他直摇着头，一时之间有些难以消化这消息。「你怎会有这种念头？ 」
「对于自己的骨肉，他的血太冷了。」光就这一点，就够他对父皇不齿了。
「父皇有吗？」他觉得父皇还满宠爱他的，也感觉不到父皇对其他人有哪点不好。
「二哥就是个最好的例子。」舒河站起身，不疾不徐地提供了他一个受害者。
想想铁勒，七岁从军，从没听闻过皇家哪个皇子这么年幼就从军的，且送铁勒去从 军的父皇，非但没在铁勒身边安插个保护他的大臣或是心腹，还任铁勒在那个举目无亲 的地方任人欺凌，父皇待铁勒的态度太异常了，然而在铁勒长大后，父皇也没善待铁勒 一些，不是年年调派边防，就是去打些会威胁到铁勒生死的仗，是他们天朝都没人了吗 ？还是天朝没有铁勒这名大将军就保不住了？
虽然铁勒总是半句怨言也无，也藏得很好，但明眼人看得出来，什么都没有的铁勒 会如此效忠卖命，全是渴望能在父皇身上得到一些父子情，可是知道这一切的父皇却视 若无睹，还刻意加以利用，他这个旁观者，是不明白父皇究竟为了什么而对付铁勒，但 他很想告诉父皇，那是他儿子，不是敌人，可是父皇仍旧一再将铁勒耍弄在掌心里，任 意揉捏自个儿儿子的心情，这教人看了怎么不心寒？
「二哥？」怀炽皱眉细细深想，却怎么也看不出个原由来。
这件被父皇和铁勒压在台面下的事，舒河并不指望他能明白。离开桌案后，他信步 走至窗边，抬首看向漫天的冰霜。
其实除去铁勒不看，父皇又曾对什么人付出过？
为了天朝国祚，父皇情愿让八个皇子撕破脸抢成一团，也不在卧桑弃位后随即颁布 下任太子是谁，为的就是父皇想除掉不是新帝的其它皇子，以免将来在新帝的身上会发 生篡位夺嫡之情事。可他又不想由自己动手，不愿在史上留了个千古骂名，所以才刻意 让众皇子自个儿上演一出手足相残，而他这个退居幕后的操控者则落了两手干净，也因 此，他的名将会清白洁净、流芳百世，日后人们只会记得他在位时的功绩，不会有人注 意到，他为了让下任新帝接捧国祚，用了什么手段。
虎毒食子，父皇他，比任何人都来得残忍。
「四哥，你还好吧？」来到窗边望着他凝重的脸色，怀炽担心地推推他的肩。
「我没事。」他不露情绪地将话题转至正事上，「霍鞑目前人在哪？」
怀炽顿了顿，「还在南向水域，若不是有定威将军在碍事，咱们就只差一着棋。」
「你先照计画去办。」舒河转想了一会，决定先一步行事。
「你不等三哥进京？」当初不是说好要和霍鞑来个里应外合的吗？他怎变得这么没 耐性？
「咱们必须先为自己图个后路。这事尽快去办好，记住，别声张。」之后的情势谁 能说得准？不能再步步为营了，要争皇，就必须先下手为强。
怀炽听了就要走，「我知道了。」
「老九。」舒河匆地叫住他。
「嗯？」
舒河动作缓慢地转过身来，一瞬也不瞬地望着他的眼眸。
「倘若我无法为皇，答应我，你一定要成为天下第一臣。」无论是成是败，他都必 须为怀炽谋个后路。
怀炽压低了嗓音，「你在胡说什么？」
「将来无论是何者为皇，登基者为了国政与抚平朝野人心，定会摒弃三内之见，将 第一个定朝大臣的首选指向老七和你，到时，你千万别为了我而推辞。」这是一定的， 在众皇子夺位落幕后，新帝必然需要有朵湛的高压手段来镇压朝野，以及怀炽的怀柔政 策来收拢人心稳定朝情。
「你怎会无法为皇？天子之位，唯有你才适任！」怀炽三步作两步地来到他面前， 两掌重重地拍在窗棂上。
舒河笑笑地举高两掌，「别激动，我只是假设。」他又没说他不想当皇帝，说说风 险都不可以？
他一脸的不信，「真的？」这不是他在预告或是他料想到的结果？
「真的。」舒河安抚地拍拍他的肩头，「去办事吧。」
怀炽犹豫了一会，奸半天才慢吞吞地转身走向殿外，但当他的身影方消失在殿内时 ，舒河的脸上也失了笑意。
舒河回过头来，站在窗边，自兴庆宫的高处俯看整座沐浴在漫漫雪色中的皇城。
一宫一殿，是棋盘上的权势棋格，一人一事，是左右交错的生死棋线，父皇将他们 全都置于其中，冷眼观棋。棋局里的他们皆不知，入局后所有环环相扣、步步接踵的一 切，不是他们有心在走，而是父皇为他们一手安排好的棋路，就算日后他们其中一人能 够坐拥天下，却都不会是这场争夺战中真正的胜者，他们只是走卒。
自这场角逐皇位的战争掀起后，他们每个兄弟，谁人背后不伤人，谁人背后不被伤 ？手足相残、骨肉争锋，表面上看来，这是他们这些皇子自个儿求仁得仁，是福是祸全 都是他们的贪念和野心所招来的，这点他无法否认，也不想逃避，可是，又有谁曾去揭 开清凉殿御驾后的帷幕，去看看隐身在暗处的父皇，他老人家脸上那份将他们摆弄于掌 指间的笑意？那抹，远比冬雪还要寒冷的残笑。
如今局中情势，已到了收官围地的最后阶段了，在这众皇子的存亡之秋，他想去太 庙为父皇上炷香，亲口问父皇一句，这就是你想看到的局面？
然后，再告诉他……身为人父，你太失格了。