周皇后虽贵为正宫娘娘，但田妃后来居上，集三千荣宠于一身。她善音律、工画画、善昆曲……几乎无所不能，更兼风流美艳，获选入宫后，她的家族马上鸡犬升天；她老爹田弘遇在一夕之间，由下级军官跃升为都督，简直羡煞一缸子人。
周皇后一人荣辱乃关系着全家族势力的兴衰，她父亲周奎惊恐万分，急忙返回苏州老家（当然不是回去卖鸭蛋啰！），访求色、艺双绝之女，到皇宫帮他女儿争宠，顿时搞得整个苏州城鸡飞狗跳、人心惶惶。
怎奈一骨掷地，群犬狺狺 (翻成白话文即为：一块骨头摔在地上，成群的狗都围过来抢。），朝中太监曹化淳见选美邀宠这码子事，似乎颇有利益可图，也派心腹南下，大肆“搜刮”民女。
于是风云乍起，以周奎、曹化淳、和田弘遇为“贼首”的三支选美贼寇，在江南抢成一团，为江南百姓带来一场悲惨的横祸。三人及其鹰犬所到之处，百姓生离死别，邻近数邑闻之亦不免心惊肉跳。
由于已嫁之女不在应选之列，社会上顿时卷起一阵争相嫁娶的狂风。从州县官吏到仕绅百姓，凡是家中有女儿的，莫不慌忙择人而嫁，迎娶花轿和鼓乐之声不绝于耳；害得好多人是送红包送到手软；吃喜酒吃到牙酸；还不时为了赶场而疲于奔命。
江南是鱼米之所，人文荟萃，经济和文化水平皆冠于全国，因此美女也特多，像北城十久巷的卞文君，便因美艳不可方物，而成了“贼家”必争之人。